이재명 더불어민주당 대선 후보와 윤석열 국민의힘 대선 후보가 양강 구도를 이룬 가운데 제20대 대통령선거가 4개월 앞으로 다가왔지만, 정치권 안팎에서 뽑을 사람이 없다는 말이 심심치 않게 들린다.

윤석열 후보가 국회 원내교섭단체 중 가장 늦은 경선으로 컨벤션 효과를 거뒀다는 평가 속에 대선 초반 기세를 잡는 모양새지만, 이 후보와 윤 후보 모두 호감도보다 비호감도가 압도적으로 높다.

KBS가 한국리서치에 의뢰해 9일 공개한 5일부터 사흘간 조사한 결과에 따르면 이 후보의 호감도는 36.8%인데 반해, 비호감도는 59.5%로, 윤 후보는 40.1%의 호감과 56.1%의 비호감의 결과를 보였다.(기사에 인용한 조사는 전국 만 18세 이상 남녀 1000명에 대해 휴대전화 가상번호를 활용한 전화면접 방식. 응답률은 24.3%, 표본오차는 95% 신뢰 수준에서 ±3.1%p. 자세한 조사개요와 결과는 KBS 홈페이지 또는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조.)

이같은 현상에 대해 우선 두 후보 모두 본인 또는 가족이 수사 중이거나 재판이 진행 중인 '사법 리스크'를 꼽는다.

이 후보에게는 대장동 개발특혜 의혹과 변호사비 대납 의혹이, 윤 후보는 본인과 가족에게 의혹이 집중되어 있다. 윤 후보에게는 최근 입건된 판사사찰을 비롯해 한명숙 전 총리 모해위증교사 수사방해 등 4건과 부인 김건희 씨의 도이치모터스 주가조작 의혹, 장모의 요양병원 부정수급 등이 현재 수사 중이거나 재판 중인 상황이다.

이 같은 사법 리스크에 대한 우려 때문인지 정치권 안팎에서 후보교체설도 끊임없이 들리고 있다. 현실적으론 불가능해 보이는 후보교체설이지만, 검찰이나 고위공직자범죄수사처, 경찰의 수사 상황에 따라 본격적인 대선 국면으로 접어드는 2월 초 전 기소로 인한 사상 초유의 대선 후보교체 가능성도 배제할 수는 없다.

또한 두 후보가 잦은 설화에 휩싸이는 것도 비호감의 원인으로 꼽힌다. 이 후보는 형수 욕설 논란을 시작으로 최근 웹툰 '오피스 누나 이야기' 발언 등 돌발발언으로 논란을 불렀다. 이 후보가 야당 시절부터 현안에 대해 의견을 가감 없이 밝히며 '사이다'라는 별명을 받았지만, 여당 후보가 되면서 정제되지 않는 표현은 부적절하다는 평가다. 이를 의식한 듯 이 후보는 7일부터 언론의 백브리핑에 응하지 않는 행보를 보이며 후보 수행 측과 백브리핑을 원하는 기자들 사이에 갈등이 표출되기도 했다.

윤 후보의 구설도 국민의힘 대선 경선부터 계속됐다. '전두환 옹호 발언'에 이은 '개 사과' 논란이 대표적으로 '식용개'·'청약통장'·'120시간 노동' 등으로 질타를 받았다. 윤 후보는 대선 후보 확정 이후 조심스러운 발언과 행보로 보이며 단속에 들어간 모양새지만 언제 돌발발언이 터질지 모른다.

이 같은 이유로 대선 본선에서 이 후보와 윤 후보가 맞붙는 토론이나 대선 과정에서 정책이나 공약보다는 네거티브에 과열된 대선이 치러질 우려도 크다.

마지막으로 두 후보 모두 1987년 대통령 직선제 이후 처음으로 중앙정치 경험이 없는 '0선' 후보라는 점이다. 이는 대선 이후 대통령의 국정 운영 능력에 대한 의문으로도 이어진다.

그나마 이 후보는 2005년 열린우리당(현 더불어민주당)에 입당해 성남시장, 경기도지사 등 선출직 공직자를 거치며 중앙정치와 연을 이어갔고, '이재명은 합니다'라는 이미지도 이때부터 만들어 온 반면, 윤 후보는 27년 간 검사로 공직생활을 하며 검찰총장 퇴임 직후 정치에 입문해 4개월 만에 대선 후보로 확정되며 사실상 새내기 정치인이다.

현재 여대야소 21대 국회에서 이 후보는 원내 과반 이상인 민주당을 등에 업고 초기부터 국정의 방향을 제시할 수 있지만, 윤 후보의 경우에는 여당과 주고받는 협상 때문에 자칫 국정 초기 운영 동력이 떨어질 수도 있다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 9일 본지와의 통화에서 닮은 듯 다른 이 후보와 윤 후보의 대선 국면에 대해 "후보들의 리스크가 대표적으로 대장동 의혹과 고발사주 의혹인데 분명히 중차대한 문제"라며 "국민이 볼 때 대장동 의혹은 부동산과 관련된 문제라 자기와 직결되는 문제라고 인식하지만, 고발사주 의혹은 직접 관계있다고 생각하지 않아 정치적으로, 국민이 받아들이는 심각성에 따라 차이가 난다"고 설명했다.

이종훈 정치평론가도 "각 당의 경선 과정에서 봤듯이 이슈보다는 네거티브로 대선이 흘러갈 가능성이 높지 않겠나"라며 "대장동 이슈나 고발사주 이슈에 대해서도 결과적으로 공수처를 포함해 검찰이 어떻게 하느냐에 결과가 달라지는 꽃놀이패를 쥐게 됐다"고 밝혔다.