문재인 대통령은 16일 리처드 해쳇(Richard Hatchett) 감염병혁신연합(CEPI, 세피) 대표와 청와대에서 접견, "마지막까지 (신종 코로나바이러스 감염증 백신) 개발에 성공할 수 있도록 CEPI가 끝까지 관심을 가져 달라"고 당부했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 위기 극복 차원에서 백신 개발이 중요한 만큼 세피의 지원을 당부한 셈이다. 이와 관련 세피는 한국 정부와 함께 SK바이오사이언스의 백신 개발 지원 중이다.

문 대통령은 이날 오전 청와대 본관 접견실에서 해쳇 대표, 니콜레이센 세피 한국 담당관, 안재용 SK바이오사이언스 사장 등과 접견한 가운데 "코로나 팬데믹 대응 과정에서 세피가 정말 중요하고 큰 공로를 했다. 백신 개발에 대한 과감한 지원 덕분에 전례없이 빠른 백신 개발에 성공했고, 그것으로 인류의 생명을 많이 보호할 수 있었다"며 감염병에 관한 글로벌 협력의 모범사례라고 평가했다.

이어 한국이 백신 개발에 나선 가운데 세피 측이 지원해준 데 대해 감사 인사를 전한 뒤 " 세피와 한국 정부가 함께 지원하는 SK바이오사이언스사의 백신 개발이 지금까지 나온 최근의 임상 2상 시험 결과를 보면 대단히 성공적으로 보여서 기대가 크다"고 말했다.

문 대통령은 또 "한국에는 코로나19 백신을 비롯해 백신을 대량 생산할 수 있는 우수 기업이 다수 있으므로, 세피의 백신 개발 지원 역량과 한국의 생산력이 결합하면 감염병을 신속하게 극복해 나갈 수 있을 것"이라고 말했다.

이어 한국 정부가 개발도상국의 백신 전문인력 양성을 위한 세계보건기구(WHO)의 글로벌 백신·바이오 인력 양성 허브 유치 사실에 대해 언급한 뒤 세피 측의 관심과 지지도 요청했다.

문 대통령은 후발 제약사들이 '비교임상 방식'으로 백신 개발에 나선 가운데 대조 백신 확보가 필수인 점을 언급, "백신 개발사의 대조 백신 확보에 큰 관심을 가져달라"는 당부도 전했다.

이에 해쳇 대표는 "한국이 코로나라는 감염병에 대응하는 데 있어 한국 정부와 국민들이 모든 역량을 다 결집해 성공적으로 대응한 것이 매우 인상적"이라며 K-방역 프로세스에 대해 "세계적인 기준을 마련을 했다고 생각한다"고 말했다.

이어 "한국은 과학기술에 있어 허브로서 아주 정평이 나 있다. SK바이오사이언스사, 녹십자사와 같은 한국 기업들과 함께 일함으로써 코로나 백신 개발을 하고 보급하는 데 있어 많은 발전을 이뤘다"며 문 대통령의 글로벌 백신 허브 구상에 대해 "잘 알고 있다"고 말했다.

이 밖에 해쳇 대표는 한국에 대해 "한국은 우수한 백신 생산 능력과 우수한 과학기술 인력, 감염병에 대한 깊은 이해, 정부의 적극적 지원 등 백신 관련 글로벌 선도국가가 될 조건을 두루 갖추고 있다"고도 평가했다.