카를로스 알바라도 케사다(Carlos Alvarado Quesada) 코스타리카 대통령이 21∼24일 나흘간 일정으로 한국에 국빈 방문할 예정이다. 이번 국빈 방문은 2018년 5월 취임 후 첫 아시아 국가 방문이자 한국 단독 방문으로 문재인 대통령 초청에 따라 성사됐다.

박경미 청와대 대변인은 17일 오전 서면 브리핑에서 알바라도 코스타키라 대통령의 국빈 방문 사실에 대해 전했다. 브리핑에 따르면 문 대통령과 알바라도 대통령은 23일 오전 정상회담을 갖는다.

이 자리에서는 ▲양국 관계 발전 방안 ▲신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 실질 협력 ▲중미지역 협력 ▲기후변화 대응을 포함한 글로벌 이슈 등에 대해 논의할 예정이다. 양국 간 무역·투자 증진 방안과 보건의료 및 인프라 협력, 중미지역 경제사회 안정 차원의 개발협력 사업 확대 등도 정상회담에서 논의할 예정이다.

양 정상은 포스트 코로나 시대 경제 회복을 위한 디지털 전환·스마트 농업·바이오 산업 등 여러 가지 분야별 미래 성장 차원의 디지털·녹색협력 파트너십도 구축할 계획이다. 이어 미래 성장 분야인 우주 산업과 수소경제 등의 협력 방안도 논의할 계획이다.

코스타리카는 중남미 내 대표적인 친환경 녹색국가로 알려졌다. 이에 한국의 글로벌 기후변화 대응, 포용적 녹색 회복 협력을 위한 중요한 협력 파트너로 꼽힌다. 정부도 지난 7월 코스타리카 과학기술통신부와 화상 형태로 제1차 한-코스타리카 과학기술공동위원회를 갖고 친환경 바이오 연료의 경제적인 생산 차원에 필요한 원천기술 확보 및 기술사업화 등에 대한 협력방안 등에 대해 논의한 바 있다.

코스타리카 대통령의 국빈 방한은 내년 양국 수교 60주년에 앞서 양 정상 간 강력한 협력 의지를 바탕해 성사됐다. 청와대에 따르면 알바라도 대통령은 한국에 대해 국가 발전 모델로 삼고 협력도 강화해 나가기를 지속적으로 희망해온 것으로 전해진다.

이와 관련 알바라도 대통령은 지난 1일 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26) 당시 문 대통령과 만난 가운데 "방한에 대한 기대가 크다. 한국을 존경하고, 김치를 좋아한다"고 말한 바 있다. 이에 문 대통령은 "우리도 역시 방한을 기대하고 있으며, 김치를 좋아하면 한국을 다 아는 것"이라고 화답했었다.

한편 박 대변인은 코스타리카 대통령 국빈 방한 기간 이뤄지는 정상회담과 관련 "올해 한미 정상회담(5.21), 한-SICA 정상회의(6.25) 등에서 표명한 우리의 대(對)중남미 협력 확대 의지를 공고히 하고, 중미지역의 강소국인 코스타리카와의 연대를 통해 중미지역 협력 강화를 위한 기반을 마련할 것으로 기대된다"고 전했다.