한미사이언스 컨소시엄 코리컴퍼니는 미국 벤처기업 인피니플루딕스와 메신저리보핵산(mRNA) 백신 약물전달체를 생산하는 새로운 공법 개발을 위한 전략적 파트너십 기본합의서(HOA)를 체결했다고 18일 밝혔다.

인피니플루딕스는 미국 펜실베니아 대학교(유펜)에서 스핀오프한 벤처 기업으로, 반도체 칩 공정을 활용해 미세유체공학 기술 기반 차세대 약물전달체의 제조장치 및 공정기술을 개발한다. 인피니플루딕스의 지질나노입자(LNP) 약물전달시스템 생산 공정 연구는 유펜 산학협력단(PCI)의 지원을 받고 있다. 향후 한미사이언스 컨소시엄도 유펜 산학협력단과 백신 관련 기술개발, 기술사업화 등 다각도로 협업 및 상호교류를 할 예정이다.

유펜은 면역학 및 약물전달체 세계적 권위자인 드루 와이즈만 교수가 현 바이오엔텍 연구총괄 수석부사장 카탈린 카리코 박사와 함께 mRNA 백신 플랫폼 기술을 세계 최초로 개발한 대학이다. 화이자 및 모더나의 코로나19 mRNA 백신 모두 두 박사의 mRNA 연구성과를 활용해 개발됐다.

회사측에 따르면 이번 파트너십 계약은 mRNA 백신 제조 중 가장 까다로운 미세유체 공정 분야의 새로운 공법을 연구 중인 팀과 협업하기로 했다는 데 의미가 있다. 특히 인피니플루딕스가 연구 중인 기술의 장점은 초고속 미세유체 처리가 가능한 점이다. 미세유체 공정의 시간당 처리량을 극대화해 기존 생산량의 128배 이상 처리가 가능한 기술이다.

펜실베니아대학교 공과대학 학장인 비제이 쿠마르 교수는 "이번 파트너십 연구는 새로운 이정표가 될 것"이라며 "정확한 방법으로 약물을 전달하는 시스템을 알아내는 것이 바로 엔지니어들이 해야 할 역할이자 의무이고 우리의 소중한 연구자산이 될 것"이라고 말했다.

한미사이언스 임종윤 대표는 "mRNA 플랫폼 기술은 미래 팬데믹 대응을 위한 백신뿐만 아니라 암, 에이즈, 자가면역 및 유전질환 등의 예방 및 치료제까지 그 적용 분야가 확대 연구되고 있는 상황"이라며, "미세유체 공정 분야의 새로운 공법을 연구 중인 인니피플루딕스 및 유펜 산학연구단과 협업은 기존 생산 기술의 특허회피 등의 제한적 개발이 아닌 독자적 기술을 바탕으로 글로벌 신약 개발을 선도할 수 있다는데 그 의미가 크다"고 말했다.

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