문재인 대통령이 23일 그룹 방탄소년단(BTS)의 2021 아메리칸 뮤직 어워드(AMA) 대상 수상에 "큰 축하와 감사를 보낸다"는 메시지를 냈다. BTS가 21일(현지시간) AMA에서 대상인 '올해의 아티스트'뿐 아니라 '페이버릿 팝 듀오/그룹', '페이버릿 팝 송' 부문까지 수상해 3관왕에 오르자 문 대통령이 축하 메시지를 보낸 것이다.

문 대통령은 이날 오후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 BTS의 AMA 대상 수상을 축하한 뒤 '소프트 파워' 개념의 창시자인 세계적 석학 조지프 나이 미 하버드대 석좌교수가 지난달 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)에서 '한국의 소프트 파워'라는 주제로 열린 콘퍼런스에 참석한 가운데 '한국이 유례없는 경제적 성공과 활기찬 민주주의가 결합해 세계에서 가장 다이내믹한 소프트 파워를 보여주고 있다'고 극찬한 사례도 언급했다.

해당 사례에 대해 문 대통령은 "한국의 문화가 세계를 석권하고, 그것이 국격과 외교에도 힘을 발휘하고 있다는 것"이라며 "BTS의 이번 AMA 대상 수상은 그 사실을 다시 한번 확인 시켜 줬다"고 말했다.

문 대통령은 해당 콘퍼런스를 언급한 데 대해 나이 석좌교수가 당시 '지난 60년간 한국보다 성공한 나라가 없는데도, 정말 많은 한국인들이 자신들이 약하고 뒤처져 있다고 생각한다. 그것이 그들의 낙관주의와 창의력에 영향을 미친다'고 발언한 점이 떠올랐기 때문이라며 "여러분 어떤가요, 이제는 자신감과 자부심을 가질 만하지 않나요?"라는 말도 전했다.

이는 최근 국민과의 대화를 가진 문 대통령이 "이제 한국은 정말 자부심을 가질만하다"고 말한 것의 연장 선상에서 나온 발언으로 풀이되는 대목이다.

문 대통령은 지난 21일 KBS가 생중계한 '국민과의 대화-일상으로' 마무리 발언으로 "한국은 경제뿐만 아니라 민주주의, 국방, 또는 문화, 보건의료, 방역, 외교, 국제행동의 모든 면에서 이제는 톱텐(TOP10)의 나라가 됐다. G7 국가들이 세계적 과제를 논의하는데, G7만으로 부족하고 좀 넓힐 필요가 있다고 해서 G10 정도 구성할 경우에 가장 먼저 대상이 되는 나라가 한국"이라며 "자부심을 가져 주십사라는 말씀을 드리겠다"고 말한 바 있다.

특히 문 대통령은 자부심과 관련 '자화자찬', '국민들 삶이 이리 어려운데 무슨 말이냐'는 비판을 언급한 뒤 "이것은 세계에서 하는 객관적인 평가다. 이 자부심을 왜 가져야 하는가 하면, 지금 우리가 갖고 있는 이 자부심이 앞으로 우리가 미래에 발전할 수 있는 원동력이 되기 때문"이라고 강조하기도 했다.

이어 "이 성취는 역대 모든 정부의 성취들이 모인 것이고, 결국은 오랜 시간 동안 우리 국민들이 노력해서 이룬 성취"라며 "이런 성취들을 부정하고 폄훼한다 그러면 그것은 국민들이 이룩한 성취를 폄훼하거나 부정하는 것에 다름이 아니다"라고 지적한 바 있다.