문재인 대통령은 24일 오후 경남 합천군 합천댐 수상태양광 사업에 대해 "지역주민이 함께 사업에 투자하고 공사 과정에 참여한 '민주적 재생에너지 사업모델의 성공 사례'"라고 평가했다. 이어 "앞으로 주민참여형 재생에너지 사업모델이 더욱 확산될 필요가 있다"고 강조했다.

댐 인근 합천군 봉산면 20여개 마을 주민 1400여 명이 구성한 마을 공동체가 약 31억원을 사업에 투자한 데 따라 앞으로 매년 발전 수익 일부도 공유받는 '재생에너지 사업 새 모델 구현'이라는 점에서 문 대통령이 언급한 것이다.

문 대통령은 이날 오후 경남 합천군 합천댐 수상태양광 현장을 시찰, 그동안 공사에 참여한 지역주민과 현장 관계자도 격려했다. 합천댐 수상태양광 시설은 지난 2012년 세계 최초로 상용화한 곳으로 초기에는 0.5MW 수준에 머물렀다.

이후 주민도 참여하면서 이날부터 본격적으로 발전을 시작한 수상태양광 사업은 설비용량 41MW의 국내 최대 규모로 확대했다. 청와대에 따르면 합천댐 수상태양광이 매년 생산하는 전력량은 연간 6만 명이 가정에서 사용할 수 있는 수준이다.

이에 보도자료에서 청와대 측은 "(수상태양광은) 석탄화력발전을 대체함으로써 연간 미세먼지 30톤과 온실가스 2만6000톤을 감축할 수 있는 환경적으로도 매우 의미 있는 시설"이라고 평가했다.

현장을 시찰한 문 대통령은 댐 수면에 있는 수상태양광 모양이 합천군 상징 꽃인 매화 형상이라는 점에 대해 언급한 뒤 "댐 주변 경관과 조화를 잘 이루고 있고, 주변의 생태 둘레길과 합천 명소인 해인사 등과 연계해 또 다른 관광명소가 될 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이어 수상태양광 시찰을 마친 문 대통령은 합천댐 물문화관(합천군 대병면 소재)에서 지역주민, 수상태양광 관련 전문가, 공사 관계자 등 20여 명과 함께 현장 간담회도 참석했다.

문 대통령은 이 자리에서 "탄소중립은 거스를 수 없는 국제규범이 됐고, 탄소중립을 위한 에너지 체계 전환은 미래세대의 생존과 국가 경제의 신성장동력 확보를 위한 시대적 과제"라고 강조했다.

이어 수상태양광에 대해 '가장 주목받는 친환경 에너지 기술의 하나'라고 평가한 뒤 "토목공사에 따른 산림 훼손을 최소화할 수 있어 녹녹(綠綠) 갈등을 줄이고, 지역주민 참여에 따른 수익공유 모델로 수용성은 높이며, 재생에너지 발전에 대한 인센티브를 통해 경제성도 보장받는 일거삼득(一擧三得)의 새로운 해법이 될 것"이라고 기대했다.

이어 "주민참여형 합천댐 수상태양광의 성공 사례를 국내 다른 지역의 수상태양광 사업에 접목하고, 기술개발 투자와 제도 개선 노력도 병행해 수상태양광이 빠른 속도로 확산될 수 있길 기대한다"고 강조했다.

문 대통령이 참석한 현장 간담회가 해당 시설에 대한 발전 방안에 대해 논의하기 위해 열린 만큼 지역 주민들은 "앞으로 재생에너지 사업을 추진하는 정부, 지자체, 사업자는 지역주민과 더욱 소통하는 노력을 강화해야 한다"고 제안했다.

간담회에 참여한 주요 국내 기업들도 "기술 개발과 규모의 경제로 수상태양광 효율이 개선되고 경제성도 높아지고 있다"며 "참여형 사업모델로 재생에너지에 대한 사회적 수용성을 높이면 앞으로 수상태양광은 더욱 빠른 속도로 보급될 것"이라고 말했다.

이 밖에 전문가들은 ▲수상태양광 설비 수질 및 수생태계 영향 ▲조류 배설물 관리 등 그동안 제기된 비판과 우려들을 언급한 뒤 "(이제는) 충분히 예방 및 관리가 가능하고 과학적인 검증자료가 구축됐다"고 평가한 뒤 오해 해소 차원의 정보 공유와 홍보의 중요성에 대해 강조했다.

한편 문 대통령은 간담회 마무리 발언에서 "합천댐 수상태양광은 지역 주민이 에너지의 주인이 되는 분권형 에너지 민주주의 출발을 알리는 중요한 계기가 될 것"이라며 "물 이용과 홍수 통제 등 전통적인 댐의 효용가치를 넘어 에너지 다목적 댐으로 전환도 시작됐다"고 평가했다.