문재인 대통령이 24일 "정부는 댐 고유의 기능을 안전하게 유지하고, 자연경관을 살리면서 우리의 강점을 중심으로 과감히 투자하겠다"며 수상태양광 발전 시설 확대 계획을 발표했다. 경남 합천군 합천댐 수상태양광 발전 현장을 찾은 문 대통령은 "(합천 수상태양광 발전 시설은) 온실가스 2만 6000톤과 미세먼지 30톤을 감축할 수 있다"고 강조했다.

문 대통령은 이날 합천 수상태양광 발전 시설을 둘러본 뒤 합천댐 물문화관에서 열린 지역주민·전문가 간담회에 참석한 가운데 '2050 탄소중립' 중요성을 강조한 뒤 "탄소중립 핵심은 에너지 전환"이라며 "파리협정 이후 각국은 에너지 설비투자의 66%를 재생에너지에 투자했고, 태양광은 그 가운데 가장 중요한 재생에너지로 주목받고 있다"고 말했다.

그러면서 "댐 수면을 활용한 수상태양광은 별도의 토목 공사나 산림 훼손이 없어 환경친화적이라고 평가받고 있다. 수면 냉각 효과로 발전효율도 높다"며 수상태양광 발전에 대해 높게 평가했다.

문 대통령은 수상태양광이 원자력발전소 9기에 해당하는 9.4기가와트에 달하는 잠재력을 가진 점을 언급한 뒤 "합천댐 수상태양광은 연간 41.5메가와트의 전기를 생산한다. (이는) 합천군 전체 전력 사용량의 73%를 충당하는 국내 최대 규모의 다목적댐 수상태양광"이라는 말도 전했다.

이어 지난달 영국에서 열린 COP26(제26차 유엔기후변화협약 당사국총회) 당시 인도네시아, 중국, 베트남 등 여러 나라가 한국의 수상태양광에 관심을 보인 점에 대해 소개한 뒤 "인도네시아와는 공동협력 사업을 추진하기로 했다. 앞으로 (수상태양광 사업을) 직접 보고 배우기 위해 많은 나라가 찾아올 것"이라고 강조했다. 세일즈 외교에 수상태양광 사업을 활용할 것이라는 취지의 발언으로 풀이되는 대목이다.

문 대통령은 또 수상태양광 사업이 '지역경제 발전'에도 도움이 될 것이라고 했다. 합천댐 인근 20여 개 마을 주민 1400여 명이 참여한 마을 공동체에서 수상태양광 사업에 투자했고, 앞으로 20년 동안 매년 투자금의 최대 10%를 수익으로 받게 되는 데 따른 것이다. 이에 문 대통령은 "참여 주민에게 국내 최초의 수상태양광 연금이 될 것"이라고 말했다.

현장 간담회에서 문 대통령은 수상태양광 발전과 관련 ▲중금속 ▲중국산 사용 ▲녹조 또는 철새 분변에 따른 환경오염 등 우려가 있는 점을 언급하며 "오늘 그 부분을 다 불식할 수 있는 설명이 이뤄져서 국민들 인식이 달라지는 계기가 됐으면 좋겠다. 앞으로 계속해서 일정 기간마다 모니터링해 그 결과를 국민에게 알려주면 더 안심하지 않을까 생각한다"는 말도 전했다.

이 밖에 문 대통령은 간담회에서 LNG(액화천연가스) 발전이 '탄소중립으로 가는 하나의 과정'이라는 취지로 발언한 뒤 환경 피해 가능성을 줄이기 위한 노력도 언급했다. 문준희 합천군수가 지역에 세워지는 'LNG 발전단지 오염도에 대한 토론'을 건의한 데 따른 문 대통령의 화답이다.

토론 마무리 발언에서 문 대통령은 "(LNG)를 암모니아 가스와 혼소하면 (온실가스) 배출이 더더욱 적어진다고 하니 환경 피해에 대한 염려는 덜 하셔도 되지 않을까 싶다. 지금은 해양환경 보존을 위해 선발들조차도 연료를 LNG 추진으로 바꾸는 대세에 있기 때문에 충분히 친환경 에너지로 활용할 수 있을 것이라고 생각한다"고 말했다.

한편 문 대통령은 40년 만에 현직 대통령이 해인사를 제외하고 합천군에 온 점에 대해 언급한 뒤 "아주 영광이라고 생각한다. 지역도 더 이상 소멸 위기를 말하지 않는, 대한민국이 함께 상생 발전하며 균형 발전을 이루는 시대로 나아가길 바라고, 정부도 할 수 있는 모든 지원을 다 하겠다는 약속드리겠다"고 말했다.