30년 넘게 한국군에서 사용된 7.62㎜ 기관총인 M60이 국내 총기업체인 SNT모티브가 개발한 K16기관총으로 교체된다. 15일 SNT모티브는 부산 본사에서 7.62㎜ K16(기본형), K16E(공축형), K16D(승무원형) 기관총 첫 출하식을 열었다.

K16 기관총 3종은 '7.62㎜ 기관총-Ⅱ 구매사업' 평가에 따라 2019년 12월부터 2020년 8월까지 계절별 기능시험, 발사속도, 분산·정확도 등 작전운용성능 검사를 했고, 군 운용 적합성, 전력화 지원 요소 충족성 및 실용성 검사 등도 통과해 '전투력 적합 판정'을 받았다.

K16의 출하와 관련해 방위사업청은 "SNT모티브의 신형 7.62㎜기관총은 K3 기관총보다 사거리는 약 30%, 파괴력은 약 2배 증대됐다"면서 "동일 구경 M60 기관총보다도 신뢰성이 4배 이상 향상됐다"고 전했다. K3 기관총은 분대지원급 화기로 7.62㎜ NATO탄 보다 위력이 낮은 5.56㎜ NATO탄을 사용한다. SNT모티브는 K3기관총의 후속으로 5.56㎜탄을 사용하는 K15기관총도 별도로 개발했다.

방사청에 따르면 2024년까지 육해공군과 해병대 등 각군의 보병부대와 전차, 장갑차, 함정, 헬기용 M60기관총은 K16기관총으로 교체될 예정이다. K16기관총에는 표적에사 발산되는 열을 감지해 시계 조건이 나쁜 상황에서도 사격을 돕는 열상조준경이 탑재된다. 기존의 아이언사이트(기계식 조준장치)에 비해 운용능력이 향상될 것으로 기대된다.

그렇지만, 일각에서는 열상조준경이 국내업체의 기술력만으로 전력화 시킬 수 있다는 장점도 있지만, 열을 차단하는 수단과 기만장치에 취약하다는 전술적 단점이 있기 때문에 광증폭식 조준경과 표적지시기 등의 부가장비와 병행운용도 검토되어야 한다는 주장도 나온다.

한편, 방사청은 같은날 기존의 견인형 20㎜발칸을 대체하는 30㎜차륜형대공포를 국내 개발로 생산해 초도생산분을 야전에 배치하기 시작했다고도 밝혔다. 30㎜ 차륜형대공포는 올해 12월 야전에 최초 전력화를 시작으로 야전운용시험을 거쳐 이후 '31년까지 육군·공군·해병대에 순차적으로 배치될 예정이다.