올 한해 플랫폼은 골목시장 침해, 창작자 수익 분배 문제로 정치권의 집중 공격을 받았다. 네이버는 직원 사망 사건으로 논란이 있었고 카카오는 골목상권 침해 문제가 불거졌다. 이에 올해 국정감사도 '플랫폼 국감'으로 불릴 만큼 양대 플랫폼에 대한 비판이 줄을 이었다.

특히 '온라인플랫폼공정화법' 등 플랫폼 규제법안이 발의되면서 위기에 직면하기도 했다. 네이버, 카카오는 이러한 문제를 극복하기 위해 '상생'에 방점을 둔 행보에 나서고 있는 중이다.

◆규제 속 몸 사리는 플랫폼

현재 국회에는 네이버, 카카오 등 플랫폼 기업의 불공정 거래행위를 금지하는 내용의 총 7개 법안이 발의돼 있다. 대표적인 법안은 '온라인플랫폼공정화법'과 '전자상거래법 개정안'이다.

온라인플랫폼공정화법은 일정 규모 이상의 플랫폼에 계약서 명시·교부 의무를 중심으로 한 규제를 적용하고, 입점업체와 자율적으로 상생 협력할 수 있도록 유도하는 내용이다.

전자상거래법은 플랫폼이나 포털사이트·온라인몰의 투명성을 높여 소비자 안전을 향상하고, 선택권을 다양화하도록 하는 내용을 담고 있다. 상품 검색결과가 어떻게 소비자에게 노출되는지 구체적인 기준을 계약서에 명시하겠다는 내용이 법안의 핵심이다.

이전까지 공정위는 기업의 자율적 경영 보장 차원에서 검색 알고리즘을 공개하도록 요구하지는 않았었다. 하지만 공정거래위원회 등 정부와 정치권의 입법 의지가 계속되고 있고, 소상공인과 시민단체에서도 빠른 법 제정을 요구하면서 강경한 태도를 취하고 있다.

◆규제에도 역대급 성장 기록한 네카오

하지만 역설적이게도 이러한 규제 속에서도 네이버와 카카오는 역대급 성장을 이어갔다. 특히 3분기에는 규모 면에서도 큰 성장을 이뤄냈다.

네이버는 서치플랫폼(검색엔진), 커머스, 핀테크, 콘텐츠, 클라우드 등 모든 사업분야가 고르게 성장하면서 분기 최고 실적을 갈아치웠다.

네이버는 3분기 연결 영업수익(매출)이 전년동기 대비 26.9%, 전분기 대비 3.8% 증가한 1조7273억원으로 사상 최대치를 기록했다고 밝혔다. 연결 영업이익 역시 전년동기 대비 19.9%, 전분기 대비로'는 4.2% 증가하며 사상 최대치인 3498억원을 기록했다.

카카오도 3분기 역대 최고 실적을 기록했다. 플랫폼 부문이 꾸준한 성장을 이끌고 게임, 웹툰 등 콘텐츠 분야가 약진하면서다. 주목할 점은 매출로 한정했을 경우 처음으로 네이버를 추월하는 성과를 보였다는 것이다.

◆상생안 통해 규제 탈출 모색

네이버와 카카오는 전방위적인 규제 바람 속에서 위기 탈출을 위해 '상생안'을 내세우고 있다.

네이버 한성숙 대표는 지난 3분기 실적발표회에서 "3분기는 이용자, 창작자, SME, 브랜드, 파트너사들과 함께 성장하는 상생 생태계 구축과 선제적 기술 투자에 기반한 네이버의 경쟁력이 한층 돋보인 분기"였다고 네이버의 상생 투자를 강조했다. 최근에는 중소상공인 지원정책을 펴면서 정부가 강조하는 사회적 책임을 따르고 있다. 중소기업 육성 프로그램인 '스타트 올인원'과 경영컨설팅을 지원하는 '비즈 컨설팅'이 대표적인 사례다.

카카오도 3분기 실적발표에서 회사의 상생을 강조했다. 여민수 공동대표는 골목상권침해 논란에 대해 "카카오 둘러싼 논란은 공동체가 초심으로 돌아가는 계기가 됐다"며, "카카오는 파트너들과 함께 나아가는 더 나은 세상을 만들겠다. 앞으로도 사회적 책임을 다하는 모습을 보이겠다"고 설명했다.

양대 포털사의 이러한 발언은 기업의 재무적 성과를 설명하는 실적발표회에서는 이례적인 행보로 풀이된다. 이는 최근 정치권의 플랫폼 규제가 이어지는데 대한 방어 차원으로 분석된다.

하지만 현재 분위기가 플랫폼에 대한 규제 쪽으로 쏠리고 있고 정치권에서도 규제 입법에 속도를 내고 있는 만큼 포털사들의 이러한 행보가 받아들여질지에 대해서는 우려가 깊어지는 모습이다.

플랫폼 생태계 붕괴에 대한 걱정도 제기된다. IT 업계가 플랫폼 생태계를 중심으로 유기적으로 이어져 있는데 이러한 양대 플랫폼에 대한 규제가 스타트업을 비롯한 IT 생태계를 무너뜨릴 수 있다는 지적이다.