더불어민주당이 분당 등을 이유로 탈당한 사람들에 대해 복당을 허용할 방침이다. 이는 이재명 대선 후보가 밝힌 '대사면' 요구에 따른 것으로, 복당 시기는 내년 초가 될 예정이다.

민주당은 전날(22일) 최고위원회의에서 탈당 인사 복당 허용 규정을 차기 당무위원회의 때 결정하기로 했다. 다만 성범죄·부정부패 등 문제로 징계받아 제명된 경우, 5년 이내 기간에 경선 불복으로 탈당한 사람은 현행 당규에 따라 복당 대상에서 제외할 것으로 보인다.

복당 신청 기한은 내년 1월 1∼15일까지 15일간이며, 중앙당에서 일괄적으로 접수할 방침으로 알려졌다. 접수한 사례는 검토 후 예외 대상이 아니면 원칙적으로 복당시킬 것이라는 게 민주당 방침으로 전해진다.

민주당은 탈당한 사람이 공천을 신청할 경우 적용할 페널티도 '대선 기여도'에 따라 감면할 방침이다. 이에 따라 지난 2016년 새정치민주연합(민주당 전신) 분당 사태 당시 안철수 당시 대표 등을 주축으로 만든 국민의당에 합류한 사람들도 민주당으로 다시 돌아올 수 있는 길이 열렸다.

지난 2014년 당시 원외 민주당, 2016년 국민의당에 합류한 국민회의 등 군소정당 인사들도 민주당 결정에 따라 복당할 수 있는 길이 열린 셈이다. 이는 민주당이 호남 등 주요 지지기반에서 지지율을 확보하기 위한 행보로 풀이된다.

2016년 새정치민주연합 분당 사태 당시 나간 인사들은 호남을 지지기반으로 한 전·현직 국회의원 계파인 천정배계 '국민회의', 정동영계, 동교동계 고문 등이기 때문이다. 이들 가운데 20대 현역 국회의원들은 지난해 21대 총선에서 대부분 살아남지 못했고, 원외에 머무는 상황이다.

민주당은 이 후보의 '대사면' 요구 수용으로 이들 호남 지지기반 인사들에 복당할 길을 열어줬고, 다시 합류해 대선 과정에서 이른바 '공'까지 세우면 향후 공천도 받을 수 있다. 내년 3월 대선에 앞서 민주·개혁 진영 대통합 조치 차원으로도 읽히는 대목이다.

이와 관련 민주당은 열린민주당과 합당도 준비 중이다. 지난해 21대 총선 당시 민주당 공천에서 탈락한 인사들이 주류인 열린민주당과 합당으로 '세 확장'에 나선 것이다. 국민의힘이 윤석열 후보 직속 시대준비위원회를 중심으로 호남·중도층 인사 포섭에 나선 가운데 민주당의 맞불 작전이기도 하다.

한편 이 후보는 지난 10월 한 언론과 인터뷰에서 "우리가 내년 선거에도 이겨야 하고, 또 국민 통합을 이야기하면서 당내 갈등과 분열을 방치하는 것은 안 된다"며 열린민주당과 합당, 대사면 추진 방침에 대해 밝힌 바 있다.