세계도시들이 민간 우주개발산업 활성화, 스타트업 초기자금 지원, 음식 사전 주문 기부 프로그램 운영으로 코로나로 얼어붙은 경제에 활력을 불어넣고 있다.

9일 서울연구원 세계도시동향에 따르면 중국 4대 핵심 경제권 중 하나인 청위경제권(충칭시와 청두시를 포함한 쓰촨성 전체를 포괄)은 우주개발의 터전인 시창위성발사센터를 필두로 현재 로켓과 인공위성 본체, 부품 제작을 전담하는 중국 민간 우주개발산업의 메카로 떠올랐다.

지난 2014년 시진핑 국가주석이 '혁신이 필요한 핵심분야'로 '우주개발'을 꼽으면서 중국 정부는 민간자본이 우주개발에 투자할 수 있도록 시장을 개방했다. 이후 국영기업이나 순수 민간자본이 투자해 설립한 영리 목적의 우주개발 관련 회사가 빠르게 늘었다. 2019년 말 기준 우주개발 관련 민간기업은 78개에 이른다. 이 기업들은 인공위성과 부품, 로켓을 제작하거나 위성 데이터로 원격 탐사자료를 분석하는 사업을 진행하고 있다.

모종혁 통신원은 "과거 중국은 군사적인 목적에서 우주개발을 시작해 국가 주도로 대대적인 투자가 이뤄졌으나 기술 혁신에 한계를 절감, 민간기업이 우주개발에 참여하게 됐다"면서 "청위경제권은 민간 우주개발산업 성장의 기반이 됐다"고 설명했다.

이어 "과거 국가 주도로 우주개발이 시행된 탓에 연구개발(R&D)은 수도인 베이징 일대에서 주로 이뤄지지만, 로켓 및 인공위성 본체와 부품 제작은 청두와 충칭에서 진행된다"면서 "인공위성과 로켓은 청두와 충칭에서 핵심 부품을 생산하고 전국 각지에서 모은 부품을 더해 청두에서 최종 조립하는 형태"라고 덧붙였다.

인도 델리 NCT 정부는 지역 내 스타트업 생태계 조성을 목표로 고등학생들을 대상으로 한 '기업가 정신' 관련 교육 프로그램 운영과 실습용 시드머니 지원에 나섰다. 델리 NCT 정부는 9~12학년 학생들에게 스타트업 팀을 매칭시키고 학생 1명당 2000루피씩을 시드머니로 지원, 사업 아이디어를 구체화하는 실습 과정을 추진하고 있다. 스타트업 활성화를 통한 일자리 창출로 지역 경제 기반을 구축하기 위해서다.

박원빈 통신원은 "학생당 1000루피 지원을 통해 30만명으로 구성된 약 5만개 스타트업 팀이 몇몇 우수사례를 선보임에 따라 예산이 학생당 2000루피씩 총 6억루피로 확대됐다"며 "한 스타트업 팀은 7000루피의 자본금으로 재생 휴대전화기를 재판매해 2만2000루피의 이익을 거뒀다"고 전했다.

그러면서 "델리 NCT 정부는 고등학생 대상 스타트업 웹사이트를 개설해 학생들이 개발·제작한 상품을 판매하거나 사업 아이디어에 투자할 수 있는 플랫폼을 도입했다"며 "매주 스타트업 전문가·경영자를 초빙해 강연을 진행, 창업 노하우와 현장경험을 공유하고 있다"고 밝혔다.

캐나다 캘거리시는 지역경제 활성화와 취약계층 지원을 동시에 이룩할 수 있는 '기부 벽'(Giving Wall) 프로그램을 시행하고 있다.

식품 지원 자선단체인 캐나다 푸드뱅크가 최근 발표한 헝거카운트(HungerCount) 2021 보고서에 따르면 지역 내 4750개 이상의 식품 지원 지역사회단체를 대상으로 조사한 결과 코로나19 대유행 이전과 비교해 식품 원조 수요가 20.3% 늘어난 것으로 나타났다. 감염병 사태로 식품 가격이 상승하고 실업률이 높아진 게 주요 원인으로 작용했는데, 특히 온라인 수업으로 학생들이 무료 급식 프로그램을 이용할 수 없게 돼 결식아동이 증가했다고 연구원 해외통신원은 설명했다.

캘거리시는 코로나 팬데믹으로 인해 악화하고 있는 빈곤층의 식료품 부족 및 결식 문제를 해결하고, 음식점을 운영하는 지역 소상공인의 경영난 해소를 위한 방안을 고민하다가 '기부 벽'이란 프로그램을 고안해냈다.

기부 벽 프로그램은 지역 음식점, 카페 등에서 비용을 지불할 여력을 없는 사람을 위해 지역 주민이 식음료를 대신 구입해 제공해주는 제도다. 사람들이 구매한 상품권이나 미리 계산한 음식점 영수증을 매장 내 지정된 벽에 붙여 놓으면, 도움이 필요한 방문자가 이를 사용하는 방식이다.

장지훈 통신원은 "캘거리시는 기부 벽 프로그램이 지역 소상공인들이 영업을 계속 유지하고 저소득층의 결식 문제를 해결하는 데 도움이 될 것으로 보고 있다"면서 "음식점에 대한 지원으로 지역 사회의 현금 흐름을 원활하게 하고 골목 경제를 유지하는 효율적인 방법"이라고 평가했다.