오미크론 변이가 우세종으로 자리를 잡으며 전국적으로 확진자가 무섭게 늘고 있다. 정부는 당분간 확진자 급증은 불가피할 것으로 보고 유행 속도 조절에 집중할 방침이라고 밝혔다.

중앙방역대책본부에 따르면 25일 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 8571명 발생하며 역대 최다치를 찍었다. 일일 확진자가 8000명을 넘어선 것은 이번이 처음이다. 종전 최다 기록인 지난달 15일 7848명보다 723명 많다.

확산세는 전국으로 퍼지고 있다. 이날 수도권에서 5311명(62%)의 신규 확진자가 발생했으며, 비수도권에서도 3229명(38%)의 확진자가 나왔다. 다만, 코로나19 위중증 환자는 전일보다 26명 감소한 392명으로 300명대로 내려앉은 상태다.

정부는 오미크론 변이가 우세종이 된 만큼 당분간 확진자가 빠르게 늘어날 것으로 예상했다.

손영래 중수본 사회전략반장은 "향후 2~3주 동안 오미크론 검출률이 전체 80~90% 이상으로 증가하며 확진자도 증가하는 영향이 있을 것"이라며 "확산세가 빠르지만 방역수칙 준수나 거리두기, 예방접종률 등 상당히 많은 변수가 있어 유행 전체 모양과 기간을 예측하기 쉽지 않다"고 말했다.

이런 상황에서 위중증 환자 급증을 막으려면 확산 속도를 최대한 통제하는 것이 관건이다. 해외 사례처럼 확진자 수가 빠르게 증가했다가 급하게 꺾이는 현상은 위험하다는 지적이다.

손 반장은 "외국처럼 다수 확진자가 발생해 유행이 빨리 꺾이는 시나리오가 우리나라에는 맞지 않고 위험성이 있다"고 지적했다.

이어 "오미크론 변이 방역 전환 시기에 의료체계 과부하나 중증 환자·사망자를 적정 수준 이하로 최소화하면서 전환 시기를 넘기는 것이 목표"라며 "기간을 짧게 가져가는 것보다는 감당 가능한 수준에서 유행을 통제하면서 전환하는 게 더 중요한 목표"라고 강조했다.

한편, 광주·전남·평택·안성 등 4개 지역은 오는 26일부터 오미크론 변이 '대응 단계'를 시작한다. 새로운 대응 체계는 고위험군의 신속한 진단과 관리에 집중한다. 정부는 우선 4개 지역에서 대응 단계 전환을 시행한 뒤 설 연휴 이후 전국으로 확대하는 방안을 검토할 방침이다.