"무엇보다 지구와 소통하는, 지구로부터 인정받는 최고의 '친지구(親地球)' ESG 기업이 되겠다."

국내 최대 정유사인 SK에너지의 조경목 사장은 최근 진행된 SK이노베이션 공식 보도 채널을 통해 이 같은 각오를 밝혔다. 올해 SK에너지의 창립 60주년을 맞아 탄소중립 시대 '친(親)지구' ESG기업이 될 것이라는 계획이다.

2일 조 사장은 SK이노베이션 공식 보도 채널인 스키노뉴스와 인터뷰에서 "올해는 대한민국 최초의 정유회사로 출발한 SK에너지가 창립 60주년이 되는 해로, 그동안 SK에너지는 에너지·화학 사업을 선도하는 역할을 해왔다"며 "이제는 '탄소중립 시대를 대표하는 정유기업의 롤 모델'로서 자리매김 하는 것을 목표로 대응 전략을 수립하고 있다"고 말했다.

이어 "정유사업은 단기적으로 석유 수요 회복이 예상되나, 장기적으로는 ESG 기조 하에 에너지 전환으로 수요의 성장 한계에 도래할 것"이라며 "사업 환경 변화 속에서 SK에너지는 보다 더 과감하고 적극적인 비즈 포트폴리오 혁신을 통한 딥체인지를 실행하겠다"고 덧붙였다.

또 조 사장은 '탄소중립'을 달성하기 위해 SK에너지 R&S CIC, P&M CIC가 각 CIC 사업에 맞게 개발·운영하고 있는 저탄소·탈탄소 프로젝트에 대해서도 설명했다. 특히 그는 "'탄소중립 석유제품'은 예상보다 많은 고객들이 참여하고 있어 프로젝트 확대를 검토하고 있다"며 "최종소비자를 포함한 전체 밸류 체인의 이해와 참여를 이끌어 낼 수 있는 넷 제로 추진 스토리라인이 중요하다"고 강조했다.

한편 조 사장은 SK그룹 환경사업위원회 산하 그린 패러티 소위원회의 위원장으로서 지난해 국내 기업 최초로 설립된 SK그룹 '탄소감축 인증센터'를 이끌고 있다.

조 사장은 "SK그룹의 넷 제로 추진에 필요한 멤버사들의 제품과 서비스에 대한 탄소감축 성과 측정 기준을 확립하고 이를 토대로 올해 상반기에는 국내 최초로 자발적 탄소배출권을 발행할 계획"이라며 "SK이노베이션 계열 구성원들이 기본급의 1%를 기부해 조성한 '1% 행복나눔기금'으로 진행하고 있는 베트남 맹그로브 숲 복원사업의 경우 탄소감축인증센터를 통해 탄소 배출권을 위한 방법론 등록을 완료하고 올해 가시적인 성과가 기대된다"고 말했다.

그러면서 올해는 SK에너지 파이낸셜 스토리의 강력한 실행을 통해 실질적인 성과를 내야 하는 중요한 해임을 거론하며 '지구와 소통하고 인정받는 세계적인 친환경 기업'을 만들겠다고 덧붙였다.