더불어민주당 이재명·국민의힘 윤석열 대선 후보가 초박빙의 혼전 속 양강 구도를 이어가는 가운데 차기 대통령을 뽑는 제20대 대통령선거의 공식 선거 일정이 본격적으로 시작됐다.

이재명·윤석열 대선 후보뿐만 아니라 국민의당 안철수·정의당 심상정 대선 후보 등도 후보자 등록 첫날인 13일 오전 경기도 과천 중앙선거관리위원회에 일제히 공식 후보자 등록을 마쳤다.

중앙선거관리위원회에 따르면 13~14일 양일간 대통령선거 후보자 등록신청을 진행하고, 15일부터 3월 8일 자정까지 22일간 대선 공식 선거 운동이 펼쳐진다. 공식 선거 운동 기간에는 자동차와 확성 장치를 이용한 연설을 비롯해 선거 현수막 등 각 후보의 총력 유세전이 이뤄진다.

3월 9일 실시되는 제20대 대선은 이로써 일찌감치 '양강' 구도를 형성한 더불어민주당 이재명·국민의힘 윤석열 대선 후보의 여론조사 결과 오차범위 내 지지율이 계속되며 혼전 속 치열한 대선전이 예상된다.

각종 여론조사들을 종합해보면 이 후보와 윤 후보는 35~40%에서 접전을 펼치고 있고, 안철수 후보는 10% 안팎, 심상정 후보는 3~5%의 지지율을 보인다.

이에 따라 남은 대선 기간 TV토론과 후보 단일화, 후보자의 각종 의혹에 대한 리스크는 대선 판도를 흔들 수 있는 변수들로 꼽힌다.

공직선거법에 따라 중앙선관위가 주관하는 법정 TV토론은 오는 21일 경제, 25일 정치, 3월 2일 사회 분야로 나눠 3회 진행된다.

아울러 언론과 방송이 주관해 대선 후보자 측과 협의한 TV토론도 추가 실시될 수도 있으나 그간 TV토론 협상 진행 과정과 빡빡한 대선 후보 일정을 고려해보면 법정 TV토론 이외에 대선 후보 간 TV토론은 어려워 보인다.

대선 후보가 모여 차기 정부 운영 방향 및 후보의 철학 등 유권자에게 토론 능력을 선보이는 TV토론에서의 실수는 후보 간 오차범위 내 접전을 펼치고 있는 대선 정국에서 당락에 직접적으로 영향을 미칠 수 있다.

여기에 후보 단일화로 거론되는 안철수 후보의 거취도 최대 변수도 작용된다. 각종 여론조사 결과 후보 단일화에 대해 윤 후보 중심의 단일화나 안 후보 중심의 단일화 모두 이 후보에게 우세를 보여 윤석열·안철수 후보의 단일화나 안 후보의 후보 사퇴가 이뤄질 경우, 양강 구도가 깨질 수 있다.

실제로 안 후보는 13일 유튜브로 중계한 특별기자회견을 통해 대선 완주 의사를 밝히면서 국민의힘 윤석열 후보에게 여론조사 국민경선 방식의 야권 후보 단일화를 공식 제안했다.

이에 대해 국민의힘 선거대책본부 이양수 수석대변인은 입장문을 통해 "'국민경선'이라 지칭해 제안한 방식은 정권교체를 원하는 국민적 요구에 오히려 역행할 위험을 안고 있다"며 "안 후보가 정권교체라는 국민적 열망과 대의를 존중해 야권통합을 위한 용기있는 결단을 내려주길 기대한다"고 밝혔다.

끝으로 대선 정국 초기부터 이 후보와 윤 후보에게 직·간접적으로 연관된 각종 의혹들도 대선 막판 변수로 꼽힌다.

이 후보는 대장동 개발사업 의혹에 대한 계속된 해명에도 불구하고 TV토론 등 다른 후보들과의 공방을 이어가고 있다. 이와 더불어 아들 도박 논란에 최근 배우자 김혜경 씨의 '과잉 의전' 논란도 계속 이어지며 고개를 숙였다.

윤 후보도 민주당에서 제기하는 이른바 '본부장(본인·부인·장모) 비리' 의혹에 갇혀 이 후보와 마찬가지로 공방 중이다. 특히, 윤 후보 배우자 김건희 씨는 도이치모터스 주가조작 의혹 등에 사과하며 이후 공식 활동을 하지 않고 있다.

아울러 민주당은 김 씨에 대한 남은 대선 기간 철저한 검증을 예고하고 있어 김 씨의 공개 석상 등판 여부도 주목된다.