【당진=박태홍기자】 윤석열 국민의힘 대선 후보가 22일 지난 14대 대선부터 19대 대선까지 승리한 후보에게 더 많은 표를 준 충남 당진을 찾아 '충청 민심'을 다지기에 나섰다. 영하의 날씨에도 윤 후보를 보기 위해 당진 중앙시장을 가득 메운 시민들은 정권교체와 충청대망론이 실현될 날을 염원하고 있었다.

충청도 전체로 범위를 넓혔을 때도 김영삼~문재인 대통령까지, 충청이 택한 후보가 모두 대통령에 당선돼 충청은 '캐스팅보트(판세를 결정 짓는 표)'로 불린다.

윤 후보는 더불어민주당에 내줬던 충청 민심을 다시 되돌리겠다는 구상이다. 그 중 당진시는 지난 19대 대선에선 당시 문재인 민주당 후보에게 39.15%로 가장 많은 표를 줬고, 21대 총선에서도 어기구 민주당 의원이, 7회 지방선거에선 김홍장 민주당 소속 시장이 당선됐다.

김명회 당진시의회 의원(국민의힘)은 유세가 본격적으로 시작하기 전부터 유세차에 올라타 당진 시내를 돌며 윤 후보의 거점 유세를 홍보했다. 유세차 옆에서 만난 그는 선거 분위기에 대해 "4년 전에는 시민들이 인사를 해도 받지 않더니 이제는 먼저 손도 흔들어준다"며 "분위기가 예상 밖으로 좋다. 윤 후보가 지역에서 55~60% 정도를 득표할 것으로 보인다"고 말했다.

'충남 발전'이란 붉은색 대형 깃발 2기를 양손에 붙잡고 유세를 구경하던 당진시 주민 송영환(65)씨는 "여태까지 충남에서 대통령이 나온 적이 없었다. 윤 후보의 아버지가 충남(논산)이 고향인데, 그 부분에서 충남이 발전될 수 있는 기회가 될 것"이라고 내다봤다.

송 씨는 "당진 시민들이 볼 때 간척 사업지에 서울과 경기도에서 쫓겨난 회사들이 자리잡고 있다"며 "좋은 기업들이 내려와서 일자리를 만들고 경제를 살려야 한다"고 밝혔다.

익명을 요구한 중년 여성 A 씨는 "여러 가지로 짜증이 나서 나왔다"며 "윤 후보가 모든 것이 마음에 드는 것은 아니지만 이재명 더불어민주당 대선 후보가 성남시 대장동 개발 특혜 의혹과 배우자 김혜경 씨의 경기도 법인카드 횡령 의혹 관련 뉴스를 보고 있자면 치가 떨린다"고 표현했다.

유세 현장에서는 정권교체를 바라는 청년의 목소리도 들을 수 있었다.

당진이 고향인 김왕팔 국민의힘 선거대책본부 청년본부 부본부장은 유세차에 올라 "20·30 청년세대들은 문재인 정권이 벌이는 쇼에 속아서 많은 후회를 하고 있다"며 "반칙과 특권 없는 세상, 공정과 상식의 세상을 윤 후보가 만들어 낼 것"이라고 목소리를 높였다.

김 부본부장의 연설을 들으며 박수를 친 당진시 주민 박지호 청년(24)은 "정권교체를 위해 윤 후보를 지지하게 됐다"며 "사드 추가 배치, 한미 동맹 강화 같은 안보 정책이 마음에 든다"고 설명했다. 그러면서 "이 후보는 개인적으로 지저분하다고 생각한다. 정책적으로도 실현성이 없다고 생각한다"며 "주변 친구들은 대부분은 윤 후보를 지지하고 있는 것 같다. 30% 후반 정도는 충분히 득표하지 않을까"라고 예측했다.

윤 후보의 유세를 보러 군산에서 왔다는 김 씨(50)는 자신을 자영업자라고 소개했다. 김 씨는 "소상공인·자영업자 입장에서 추경안이 통과돼도 300만원 밖에 지원을 받지 못한다. 윤 후보가 말하는 것처럼 충분한 지원이 돼야 한다"며 아쉬움을 토로했다.

윤 후보는 오전 11시에 시작된 당진 거점유세에서 "이번 3월 9일 당진 시민, 충청인, 대한민국 국민의 선택은 하나로 모아지지 않았나"라고 물으며 "충청의 아들 윤석열이 국민의힘과 함께 대한민국을 함께 정상국가로 바꿔서 경제 번영을 약속드리겠다"고 선언했다.

또, 그는 당진시 공약으로 "당진 시민의 숙원 사업인 제2 서해대교에 박차를 가하고 송문 산업공단에 우수한 기업을 대거 유치해서 지역 경제가 활활 돌아가도록 만들겠다"고 의지를 드러냈다.