잠수함에서 자체적으로 연료 수소를 만들어 잠항시간을 늘릴 수 있는 기술인 '잠수함 연료전지용 메탄올 개질 플랜트 기술'이 국방과학연구소(ADD)에 의해 개발됐다.

22일 ADD에 따르면 기존 수소저장합금 방식을 대체하기 위해 높은 비율로 수소를 포함하는 메탄올을 연료로 활용해 고순도 수소를 잠수함 내에서 직접 생산할 수 있는 기술이 개발됐다.

ADD 관계자는 "이 기술을 활용하면 별도의 수소 충전시설이 필요 없고 충전시간 단축이 가능해 잠수함의 잠항시간을 효과적으로 늘릴 수 있다"면서 "민간 선박용 연료전지, 산업용 연료전지 분야 기술 이전을 통해 수소경제사회 구축에 핵심적인 역할을 수행할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

잠수함은 고순도 수소를 연료로 사용하는 전지를 탑재하고 있지만, 수소를 저장하기 위해 잠수함 내부에 설치하는 수소저장합금은 무게당 저장 효율이 낮다. 별도의 수소 충전시설을 통해서만 충전이 가능하던 단점이 이번 ADD의 기술개발로 어느 정도 극복될 것으로 기대된다.

잠수함 연료전지 메탄올 개질 플랜트 기술은 민간선박용 연료전지와 산업용 연료전지의 기술이전을 통해 비군사적 경제효과에도 기여할 것으로 전망된다.

한편, 같은날 국방기술진흥연구소도 올해 착수 예정인 1조6623억원 규모의 산·학·연 주관 국방 핵심기술 과제 120개를 사전예고했다.