2022년 3월 10일 대한민국 제20대 대선 대통령 당선인으로 확정된 윤석열 당선인은 얼핏 보기에 '탄탄대로'의 인생을 살았다. 대부분 가난했던 1960년대 비교적 부유하게 학창시절을 보냈고, 대한민국 권력의 핵심인 검사로 26년 간 재직하면서 특수통 검사에 검찰총장까지 역임했다. 남부럽지 않은 삶을 산 것 같은 윤 당선인이지만 돋보기로 들여다보면 삶의 우여곡절이 있었다. 오는 5월 10일 대통령으로 모습을 드러낼 윤석열 당선인의 삶의 궤적을 살펴본다. <편집자주>

윤석열 20대 대통령 당선인은 서울 서대문구 연희동에서 여동생 윤신원 씨와 함께 어린 시절을 보냈다. 연세대에서 응용통계학을 가르치고 통계학회·한국경제학회장을 역임한 윤기중 명예교수가 그의 아버지다.

윤 명예교수는 아들에게 많은 영향을 끼친 것으로 보인다. 소득불평등에 대해 연구한 아버지의 영향을 받아 학창시절에 꿈은 법조인이 아니라 학자였다고 한다. 대광초-충암중-충암고를 졸업한 윤 당선인는 법조인이 되라는 부친의 조언에 따라 서울대학교 법학과에 진학했다.

박정희 전 대통령 서거 이후 신군부가 쿠데타로 정권을 찬탈하려던 1980년 5월, 윤 당선인는 교내에서 열린 12·12사태 관련 모의재판에서 판사 역할을 맡아 신군부의 실세였던 전두환 당시 보안사령관에게 무기징역을 선고했다. 이 사건으로 윤 당선인는 보안당국의 수사망을 피해 강원 강릉에 있는 외가로 몸을 숨기기도 했다.

이후 윤 당선인는 사법시험에 도전했으나, 2차에서 번번이 쓴 잔을 들이켰다. 윤 당선인는 9번에 도전 끝에 1991년 제33회 사법시험에 통과했다. 윤 당선인은 사법연수원 23기로 수료했는데 박범계 법무부장관, 조윤선 전 문화체육관광부 장관, 강용석 변호사, 주광덕 전 의원 등이 그의 사법연수원 동기다.

윤 당선인는 한 예능 방송에 나와 길어진 수험 생활에 대해 "대학 다닐 때도 아버지에게 맞았다. 술 먹고 밤늦게 돌아다니다 혼도 많이 났다"며 "공부도 안 하고 친구들과 맨날 밤늦게 다니니 고무호스를 접어서 실로 묶어 놓으셨더라. 맞고 나니 술이 다 깼다"고 회상했다.

사람과 만나는 것을 즐겨 관혼상제를 잘 챙겼다는 윤 당선인은 9수째인 사법고시 2차시험 직전에도 친구의 함을 지러 대구 까지 내려간 일화는 유명하다. 군 복무는 부동시로 면제받았다.

윤 당선인는 검사 생활을 대구에서 시작해 강릉, 성남을 거쳐 기본기를 쌓고 1999년 서울중앙지방검찰청에 배치받는다. 이후 윤 당선인는 2002년 이명재 전 검찰총장의 설득에 사표를 내고 로펌 태평양에서 변호사 생활을 시작했으나 "짜장면 냄새가 그립다"며 검찰에 경력직으로 복귀했다. 검사가 천직이었다.

강골 검사 윤 당선인의 이력은 복귀 후부터 두드러진다. 윤 당선인는 참여정부 초기 불법대선 자금 사건, 현대차 비자금 사건, 외환은행 헐값 매각 사건에 투입돼 특수 수사를 경험한다. 신정아-변양균 사건, BBK 특검 등 이명박 정부의 굵직한 비리 사건 수사에도 참여한 윤 당선인는 2009년 대검찰청의 요직인 범죄정보2담당관, 대검 중수2과장, 1과장을 연달아 맡으며 특수통 검사의 길을 걷는다.

2012년 서울중앙지검 특수1부장에 오른 윤 당선인는 씨앤그룹 비자금 사건, 부산저축은행 비리 사건, LIG기업어음 사건을 맡고 이듬해 '국정원 댓글' 사건을 수사하던 중 "저는 사람에 충성하지 않는다"라는 말을 국정감사장에서 내뱉으면서 일약 '스타검사'로 도약한다.

윤 당선인는 수사 외압을 폭로했다는 이유로 정직 4개월의 징계를 받고 대구고검, 대전고검으로 내려가는 좌천성 인사를 견뎌낸다.

윤 당선인은 지인의 소개로 약 2년간 연애를 한뒤 2012년 김건희 현 코바나컨텐츠 대표와 혼인한다.

대한민국에서 검사의 이미지는 부정적이지만, 국민들이 윤 당선인에 대해 거는 기대는 남달랐다. 윤 당선인는 박근혜 전 대통령 특검에서 수사팀장을 맡아 뇌물죄 관련 대기업 수사를 담당한다. 이는 이재용 삼성전자 부회장의 구속으로 이어진다.

윤 당선인는 2017년 전임보다 다섯 기수가 낮음에도 서울중앙지검장으로 발탁되고 이명박 전 대통령을 수사해 구속하기에 이른다. 또 2019년 전직 문무일 검찰총장 보다 다섯 기수 밑임에도 문재인 정부의 검찰총장으로 임명되는 '기수 파괴의 전형'을 보여줬다.

모두가 '강골검사' 윤석열 아래 검찰에서 기대하는 바가 컸으나 검찰총장 윤석열은 조국 전 법무부장관을 수사하면서 청와대와 각을 세운다. '살아있는 권력'을 수사하는 이미지도 이 때 더 강화된다.

추미애 전 법무부장관과 조국 관련 수사, 검찰 개혁에서 갈등을 빚은 윤 당선인는 총장 직무집행정지, 2개월 정직 징계, 취소 소송 등 초유의 사태 이후 2021년 3월 4일 검찰총장을 사직한다.

사직의 변에서 그는 "이 나라를 지탱해 온 헌법정신과 법치 시스템이 지금 파괴되고 있다. 앞으로 제가 어떤 위치에 있든지 자유민주주의와 국민을 보호하는 데 온 힘을 다하겠다"고 선전포고를 했다.

마음을 굳힌 윤 당선인는 6월에 대선 출마를 선언하고 국민의힘에 입당하면서 세력을 끌어 모은다. 정치신인 윤석열에게 반신반의하는 시선도 적지 않았으나, 정권교체론를 등에 업은 윤 당선인는 베테랑 홍준표 국민의힘 의원, 유승민 전 미래통합당(현 국민의힘) 의원, 원희룡 전 제주지사를 꺽고 제1야당의 대선 후보가 됐다.

한편, 윤 당선인도 정치 입문 이후 '윤석열 검찰 야당 고발 사주 의혹', '전두환 옹호 발언', '부인 김건희 씨 대표의 경력·이력 부풀리기 의혹', '장모 구속' 등으로 논란을 피해가지 못했다.

또한, 대선 막판에는 윤 당선인의 '군복무 부동시 면제 의혹', '부산저축은행 사건 수사 무마 의혹' 등이 불거지기도 했다.