오는 5월 10일 윤석열 대통령 당선인의 취임식 이후 172석 거대 야당이 될 더불어민주당의 차기 원내대표 선거가 계파 간 세(勢) 대결 양상으로 흐르며 결과가 주목된다.

20대 대선에서 새롭게 당내 세력을 구축한 친이재명계(JM) 박홍근 의원과 친문이자 이낙연계(NY)인 박광온 의원이 양강 구도를 형성한 가운데, 정세균계(SK) 안규백·이원욱 의원과 이해찬계 범친문으로 분류되는 김경협 의원도 차기 원내대표 출사표를 던졌다.

24일 치러지는 민주당 원내대표 선거는 과도한 경쟁을 방지하기 위해 교황 선출 방식인 '콘클라베' 방식을 도입했으나 각 계파를 대표하는 후보들로 압축된 만큼 계파 간 경쟁은 불가피한 상황이다.

원내대표 선거에 나선 후보들은 공통적으로 당의 단합, 탕평, 유능한 정당, 변화와 쇄신 등을 밝히며 '강한 민주당'을 표방했다.

대선 경선과 선대위 초기 이재명 후보의 비서실장을 역임한 박홍근 의원은 민평련(민주평화통일을 위한 국민연대)과 당내 최대이자 개혁 성향 의원 모임인 '더좋은미래' 소속이며 박광온 의원은 '민주주의 4.0'을 중심으로 한 친문·이낙연계 의원들의 지원을 받고 있다.

다만, 결선투표까지 진행될 경우 SK계 의원들의 표심의 향방이 변수가 될 수 있다. 대선 경선 당시 중도 사퇴한 정세균 상임고문을 도왔던 의원들은 이재명·이낙연 후보 경선캠프로 각각 이동한 바 있기 때문이다.

민주당 원내대표 선출에서 80명으로 최다인 초선 의원들과 49명의 재선 의원들의 표심이 어느 후보에게 향할지도 관전 포인트다.

초선 의원들은 성향, 연령대가 다 다르지만 '더민초'나 이번 대선에서 이재명 후보 선대위에서 주도적으로 참여한 인사들이 많다.

민주당 원내대표 선거는 1차 투표에서 3분의 2 이상 지지를 받은 후보자가 없는 경우, 10% 이상 득표한 후보자를 대상으로 정견발표를 하도록 하고, 2차 투표는 재적의원 과반수 득표로 원내대표를 선출한다. 과반수 득표가 없는 경우 최다 득표를 받은 1·2위 후보자를 대상으로 결선투표를 진행한다.

차기 민주당 원내대표는 윤석열 정부와의 관계 설정과 여소야대 국회에서 국민의힘과의 협치를 비롯해 대선 패배 이후 어수선한 당내 분위기를 수습해 6·1 지방선거 승리 등 산적한 과제들을 해결해야 한다.