일론 머스크가 25일(현지시간) 소셜미디어 트위터를 440억 달러(약 55조 원)에 인수하기로 함에 따라 트위터의 청사진이 어떻게 그려질지 관련 업계의 이목을 끌고 있다.

뉴욕타임즈는 머스크의 트위터 인수를 놓고 "세계 지도자들과 명사들, 문화계의 트렌드 주도자들이 자주 찾는 영향력 있는 소셜미디어를 인수하려던 세계 최고 부호의 승리"라면서 "이번 블록버스터 합의는 한때 불가능해 보였던, 변덕스럽기로 유명한 머스크의 인수 시도의 대단원"이라고 평가했다.

머스크는 앞서 트위터를 인수·합병(M&A)하겠다고 제안하면서 회사를 사들인 뒤 비상장사로 전환하겠다고 밝힌 바있다.

시장조사 업체 딜로직이 집계한 데이터에 따르면 이번 인수는 상장 기업을 비(非)상장사로 전환하는 거래로는 최소한 최근 20년 새 이뤄진 것 중 가장 규모가 크다.

머스크는 이번 인수 관련 성명을 통해 "표현의 자유는 제대로 작동하는 민주주의의 기반이며 트위터는 인류의 미래에 필수적인 문제들이 논의되는 디지털 광장"이라면서 "트위터를 그 어느 때보다 더 낫게 만들고 싶다"고 밝혔다.

이어 "트위터는 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 저는 트위터를 개방하기 위해 회사 및 사용자 커뮤니티와 함께 일할 수 있기를 기대한다"고 했다.

또 "자신에 대한 최악의 비판자들도 트위터에 남기를 바란다. 그게 바로 표현의 자유"라는 트윗도 게시했다.

브렛 테일러 트위터 이사회 의장은 머스크의 인수를 두고 "이사회가 가치와 확실성, 자금 조달에 신중하게 초점을 맞춰 머스크의 제안을 평가하는 사려 깊고 종합적인 절차를 거쳤다"며 "제안된 (인수) 거래는 상당한 현금 프리미엄을 제공할 것이며, 우리는 이것이 트위터의 주주들에게 최선의 길이라고 믿는다"고 밝혔다.

뉴욕타임즈는 머스크가 이번 트위터 인수로 무엇을 할지, 앞으로의 행동이 어떤 영향을 가져올지에 대해 의문을 제기하고 나섰다.

앞서 머스크가 공표한 대로 트위터가 비상장사가 되면 투자, 규제에 대한 사각지대에 놓여 서비스를 변경할 수 있기 때문이다.

실제 머스크는 그간 플랫폼이 정치적으로 변하는 것을 지적한 바 있다. 머스크는 최근 "좌우진영의 가장 극단적인 10%가 똑같이 불만족스럽다면 어떤 SNS 플랫폼 정책도 좋다"고 밝힌 바 있다.

트위터의 일간 이용자는 2억1700만여 명으로 페이스북에 비하면 규모는 작지만 정치 지도자들이 자기 생각과 표현을 자유롭게 게시하는 공개 창구로 트위터를 이용해왔다. 반면 허위정보와 유해콘텐츠 등으로 논란이 되기도 했다.

이같이 양면성을 가진 트위터를 인수한 머스크에 대한 반감도 나오고 있는 상황이다.

여성 인권단체인 울트라바이얼릿의 브리짓 토드 사무국장은 "머스크의 트위터 인수에 아무런 조건도 붙지 않는다면, 이 플랫폼의 콘텐츠 규정과 이를 위반한 이용자를 금지할 수단과 관련해 트위터는 다른 소셜미디어에 위험한 선례를 남길 수 있다"고 주장했다.

NYT는 트위터 직원 수천명이 2020년 1월 당시 CEO였던 잭 도시가 머스크를 기업 서밋에 초청했을 때만해도 그를 반겼지만 이번달 머스크가 트위터를 인수하고, 콘텐츠 조정 정책을 폐기하고, 상장된 기업을 비상장 기업으로 바꾸겠다고 선언한 이후에는 그에 대한 지지가 줄었다고 전했다.

현 트위터 CEO인 아그라왈은 머스크에 인수되면 보상은 대체로 동일하게 유지되겠지만, 머스크가 트위터의 정책과 기업 문화에 대해서는 보증하지 않았다고 했다.

내부 직원들은 트위터에 나타났던 유독성 문제를 정리하기 위해 수년간 쏟아부은 노력을 원상태로 되돌리며, 회사를 비상장화하는 과정에서 주식 보상이 뒤바뀌고, 예측할 수 없는 경영 스타일과 갑작스러운 선언으로 기존 트위터의 문화를 교란시킬 것을 우려하는 것으로 알려졌다.