김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 자진 사퇴 의사를 밝히며 윤석열 정부 내각 후보자 중 처음으로 낙마했다.

김 후보자는 3일 오전 인사청문준비단 사무실이 마련된 서울 여의도 한국교육시설안전원 앞에서 긴급 기자회견을 열고 "저는 부총리 겸 장관 후보직을 사퇴한다"며 이같이 밝혔다.

김 후보자는 "국가와 사회로부터 받은 많은 혜택을 마지막 봉사를 통해 돌려드리고 싶었지만, 많이 부족했다"며 "어떤 해명도 하지 않겠다"고 말했다.

이어 "모두 저의 불찰이고 잘못이었다"며 "저를 믿고 중책을 맡겨주신 윤 당선인께 죄송한 마음 가눌 길이 없다"고 했다.

김 후보자는 그러면서 "윤석열 정부의 성공을 멀리서나마 응원하겠다"며 "다시 한번 국민 여러분께 사과와 양해의 말씀을 드린다"고 덧붙였다.

김 후보자는 긴급 기자회견 직후 "오늘 일체의 질의응답을 받지 않기로 했다. 그래서 제가 지나가는 길에 마지막 품격을 지킬 수 있도록 협조해달라"고 당부하기도 했다.

김 후보자는 '지난 의혹'과 '자진 사퇴한 가장 큰 계기', '의혹에 대해 전부 인정하느냐'는 기자들의 질문에 답을 하지 않으며 한국교육시설안전원 내부로 들어갔다.

김 후보자는 본인이 풀브라이트 동문회장, 동문회 주축으로 만든 한미교육문화재단 감사를 맡았던 시기에 두 자녀가 수천만원 대의 장학금을 받는 장학생으로 선발돼 '아빠 찬스' 및 특혜 의혹을 받았다.

이와 함께 본인과 배우자도 같은 재단을 통해 장학금을 받은 것이 뒤늦게 알려지면서 의혹은 증폭됐다.

아울러 제자의 박사학위 논문 심사 과정 중 부적절한 장소에서 접대를 받으면서 최종 논문 심사를 한 사실도 새롭게 드러나며 논란이 이어진 상황이다.