윤석열 대통령 리더십을 한마디로 표현하면 '직진형'으로 볼 수 있다. 26년간 검사 생활을 마치고, 지난해 6월 29일 출마선언으로 정치에 입문한 지 10개월여만에 대통령 취임까지 성공한 것은 그만의 뚝심과 결단력 등에 바탕한 직진형 리더십이 작용한 것이라는 평가다.

윤 대통령은 정치 입문 이후 뚝심 있게 자기 앞에 놓인 과제들을 해결해 나갔다. 국민의힘에 전격적으로 입당한 뒤 경선 참여 선언부터, 선거대책위원회 해체 등 자기만의 방식으로 좌고우면하지 않고 직진하며 일 처리를 했다. 20대 대통령선거 막바지에 안철수 당시 국민의당 후보와 전격 단일화 합의 또한 윤 대통령이 과감하면서도 진솔한 언어로 완성한 작품으로 평가된다.

윤 대통령은 당선 이후에도 집무실 이전 문제를 정면 돌파 방식으로 풀어갔다. 당시 서울 용산 국방부 청사를 대통령 집무실로 활용하는 문제에 대해 찬반 여론은 팽팽했다. 결정은 하되, 시간을 두고 이전해야 할 것이라는 입장도 있었다. 이들 여론 가운데 윤 대통령 결정은 취임 후 '용산 시대' 공식화였다.

용산 시대를 공식화한 윤 대통령은 당시 "시기를 조금 더 두고 판단하는 게 어떻겠냐고 하는데, 청와대에 들어가면 여러 바쁜 일 때문에 안 된다고 본다"며 자신의 결정은 '국가의 미래를 위한 결단'이라고 평가했다.

◆형님 스타일에…미흡한 소통 문제도

윤 대통령은 지난해 3월 검찰총장에 물러나기 전까지 26년간 검사로 살면서 특유의 '형님' 리더십도 보였다. 이는 정치인으로 활동하면서도 고스란히 이어졌다. 검찰 시절에 이어 윤 대통령은 정치 입문 이후 '내 사람'을 챙겨왔다. 대표적인 예가 이른바 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)이다.

한번 사람을 믿고 맡기면 쉽게 내치지 않는 특유의 형님 리더십은 대선 경선 기간부터 본선이 끝나고, 대통령 취임까지 이어졌다. 윤핵관 맏형격인 권성동 국민의힘 원내대표부터 검찰 내 핵심 측근이었던 한동훈 법무부 장관 후보자, 주진우 대통령실 법률비서관 등이 대표적인 사례다.

윤 대통령의 서울대 법대 선후배 사이인 권영세 통일부·원희룡 국토교통부 장관 후보자 등도 있다. 윤 대통령이 챙겨야 할 각종 보고서를 전달하고, 일정도 챙기는 부속실장도 20여 년간 인연인 강의구 전 검찰총장 비서관이다.

윤 대통령은 6·1 전국동시지방선거 공천 과정에도 형님 리더십을 보였던 것으로 평가된다. 당선인 시절 대변인을 맡았던 김은혜 경기도지사 후보, 특별 고문이었던 김영환 충북도지사 후보 등이 공천받고 경선 끝에 후보로 낙점된 게 대표적인 사례로 꼽힌다.

하지만 윤 대통령 특유의 '직진', '형님' 리더십에 대한 부작용도 있었다. 집무실 이전 문제는 대통령 당선 이후 불과 약 열흘 만에 있었던 큰 결정이었음에도 '여론 수렴' 절차는 없었다. 국민에게 집무실 이전 구상을 설명하고, 의견에 대해 듣는 과정이나 여론 수렴도 사실상 없었다.

집무실 이전에 협조가 필수인 문재인 전 대통령 청와대와 협의도 없었다. 청와대 개방 문제 또한 당시 문 전 대통령 측과 협의 없이 결정돼 내부에서는 논란이 일었다.

집무실 이전과 청와대 개방 과정에 협의 없이 직진한 채 결정한 윤 대통령은 문 전 대통령 측과 충돌했고, 이는 신구(新舊) 권력 갈등 논란으로 불거졌다. 윤 대통령이 소통에 대해 강조하는 가운데 일방적으로 집무실 이전 결정을 내린 것 또한 미흡한 행동이라는 지적도 나왔다.

한편 윤 대통령이 취임과 함께 맞이한 극단적인 '여소야대' 국회 상황을 고려하면, 앞으로 원칙에 대해 고수하는 직진형 리더십이나 형님 스타일은 자제해야 할 것이라는 우려도 나온다. 일정 부분 원칙은 타협하지 않으면, 거대 야당 더불어민주당과 함께 국정을 이끌어가기 힘들기 때문이다.

결국 윤 대통령이 특유의 리더십을 자제하면서 고도의 정치력까지 발휘하는 게 앞으로 해야 할 핵심 과제로 꼽힌다. 이에 윤 대통령이 취임 후 민주당 지도부 초청 만찬을 하거나, 여야 대표 회동 등에 적극적으로 나서며 소통해야 할 필요성도 제기된다.