윤석열 대통령이 '가스업계의 올림픽'이라 불리는 세계가스총회(WGC)에 참석해 탄소중립과 수소 산업 육성, 에너지 안보를 강조하며 윤석열 정부의 에너지 정책 방향을 제시했다.

윤 대통령은 24일 대구에서 열린 제28차 WGC 축사를 통해 ▲탄소중립 달성을 위한 노력과 책임 ▲수소 산업으로 전환하기 위한 변화와 혁신 ▲수입선 다변화를 통한 에너지 안보 등을 밝혔다.

윤 대통령은 "대한민국은 세계사에서 유래를 찾을 수 없이 짧은 기간에 빠른 성장과 도약을 이뤄냈다. 안정적인 에너지 공급이 발전의 큰 원동력"이라며 "1986년 천연가스가 국내에 최초로 도입이 됐고, 현재는 국민 생활에 필수적인 에너지원으로 자리 잡았다"고 말했다.

이어 "40년이 되지 않는 짧은 기간에 세계 LNG(액화천연가스) 수입 3위, LNG 저장용량 2위, LNG 선박 수주 1위 등 글로벌 가스산업을 이끄는 핵심 국가로 성장했다"며 "이제 에너지 부문은 산업을 지원하는 역할을 넘어 세계 경제를 움직이는 중요한 요소로 우리의 지속 가능한 성장과 미래가 에너지 정책에 달려 있다"고 강조했다.

윤 대통령은 "한국은 글로벌 리더 국가로서 탄소중립을 달성하려는 국제사회의 노력에 책임과 역할을 다할 것"이라며 이를 위해 원전과 재생에너지, 천연가스를 합리적으로 믹스해 나가야 한다고 제시했다.

윤 대통령은 탄소중립을 달성하기 위해 장기적인 시각으로 수소산업을 육성해 수소 공급망을 구축할 것이라고 밝혔다.

윤 대통령은 "천연가스는 화석 연료 중 온실가스와 미세먼지 배출이 가장 적을 뿐 아니라 늘어난 글로벌 수요를 만족시키고 에너지 빈곤을 줄이는데 중요한 역할을 하고 있지만, 보다 장기적인 시각을 가지고 탄소 발생을 획기적으로 줄이거나 수소 산업으로 전환하기 위한 변화와 혁신이 필요하다"고 말했다.

이를 위해 윤 대통령은 "정부는 탄소 발생을 줄이기 위한 기술개발 투자를 확대하고 국내외 수소 생산 기반을 확보해 안정적인 수소 공급망을 구축하겠다"고 설명했다.

아울러 에너지 안보에 대해 "최근 에너지와 원자재 수급의 불확실성이 커지고 있다"며 "수입선 다변화로 자원 비축을 확대하는 한편, 민간이 중심이 돼 해외 투자의 활력을 높이고 해외 자원 개발에 관한 산업 생태계를 회복해 나가야 한다"고 덧붙였다.

WGC는 세계적인 가스 관련 기업과 전문가들이 참여해 '가스업계의 올림픽'으로 불리는 최고 권위의 행사로 1931년 이래 3년마다 개최되며 아시아에서는 일본, 말레이시아에 이어 세 번째로 한국에서 개최됐다.

윤 대통령이 취임 후 참석하는 첫 민간 국제행사인 WGC는 세계 80개국, 460여개 업체가 참여한다. 대구 EXCO에서 24일부터 27일까지 열리며 해외 관람객 2000명을 포함해 총 2만명 정도가 방문할 것으로 예상된다.