한국타이어앤테크놀로지(한국타이어)가아시아 최대 테스트 트랙 테크노링 운영을 시작했다. R&D 역량을 국내로 집결해 효율성을 극대화하며 미래 기술력을 제고하고 글로벌 톱티어 기업으로 한층 더 올라설 수 있을 것으로 기대된다.

한국타이어는 25일 충남 태안 테크노링에서 '한국타이어 프레스 데이 2022'를 개최했다.

테크노링은 126만㎡ 규모에 13개 트랙으로 구성해 사실상 모든 차량을 평가할 수 있도록 조성됐다. 최고 속도 250km/h를 낼 수 있는 고속 주행 코스와 선회 코스, 장애물과 특수 노면으로 승차감을 테스트할 수 있는 코스와 제동 코스 등이 마련됐다. 코스마다 여러 습도를 설정할 수도 있고, 오프로드 구간도 따로 마련했다. 컨트롤타워와 오피스동, 전기차 충전소 등 시설도 완비했다.

조현범 한국타이어 회장은 "R&D 인프라는 한국타이어를 글로벌 6위 회사로 성장시킨 원동력"이라며 "급변하는 모빌리티 환경에 선제 대응하고 중장기 성장동력으로 대응하기 위해 테크노링을 완공했다"고 소감을 밝혔다

테크노링은 한국타이어의 숙원 사업 중 하나였다. 연구 개발에서 데이터 확보 중요성이 높아지던 상황, 해외에 분산된 테스트를 국내로 집결해 대전 테크노돔과 판교 테크노플렉스와 R&D 시너지를 극대화할 수 있게된 것. 한국타이어는 테크노링을 최종 테스트베드로 혁신 시너지를 완성할 최상의 R&D 인프라를 구축하게 됐다고 설명했다. 투자금액도 당초 목표했던 2000억원보다 늘어난 2200억원에 달했다.

한국타이어는 테크노링에서의 실차 테스트 데이터를 기반으로 빅데이터 분석 플랫폼을 구축하고 인공지능(AI)을 활용한 가상 최적화 기술을 개발하는 등 디지털 트렌스포메이션(DT)도 실현한다는 계획이다. 컨트롤타워에 최첨단 통합 모니터링 시스템을 구축해 모든 기상 조건을 고려해 다양한 테스트 데이터를 축적하는 방식이다. 추후 '디지털 트윈 프로세스'까지 만들어 원천기술과 미래 모빌리티 연구에도 응용해 혁신 기술 발전에도 힘을 보탤 방침이다.

한국타이어는 테크노링 등 R&D 인프라를 기반으로 미래 모빌리티를 대비한 타이어 개발도 가속화한다는 포부다. 이미 세계 최초 전기차 전용 브랜드인 아이온을 비롯해 다양한 혁신 기술 상용화를 준비하는 상황, 테크노링에서 수집한 극한의 주행 데이터를 활용해 빠르게 확장되는 미래 모빌리티 혁신에 동참할 것으로 기대했다. 자율주행차를 위한 센서를 장착한 타이어나, 계단을 올라가는 신개념 제품 등도 연구 중이라고 덧붙였다.

테크노링은 관련 업계에서도 활용될 전망이다. 한국타이어는 테크노링이 신뢰도 높은 데이터를 만들어내는 공간인 만큼, 업계와 학계, 정부 기관과 합작도 적극 추진하기로 했다.

이미 현대차는 하반기부터 타이어링에 드라이빙 익스피리언스 센터를 운영할 예정이다. 타이어링을 활용해 새로운 드라이빙 문화를 제공할 수 있을 것으로 예상된다. 한국타이어는 여기에서 만들어진 데이터를 활용하는 방식으로 시너지 효과를 만들어낼 준비도 마무리했다. 한때 소통에 문제로 현대차에 신차용 타이어 공급이 줄었지만, 이미 세계적으로 품질을 인정받고 현대차에도 능력을 인정받으면서 현대차와의 협업도 늘어날 수 있을 것으로 기대했다.

아울러 한국타이어는 지역 사회와의 상생도 강조했다. 테크노링 투자금액 중 상당수가 지역 사회를 위해 쓰였다며, 지역민 일자리 창출 등 지역 사회 기여도 이어가겠다는 계획이다. 대전과 금산 공장에 2025년까지 3000억을 투자해 현대화하는 작업에도 자동화 뿐 아니라 안전, 친환경적 요소를 중요하게 반영했다는 설명이다.

올해 실적 회복 기대감도 숨기지 않았다. 지난해 매출 성장에도 원자재와 해운 비용 급증에 영업이익을 확보하지 못했지만, 프리미엄 제품을 중심으로 글로벌 판매를 이어가며 하반기부터는 개선할 수 있을 것으로 내다봤다.

구본희 부사장은 "한국타이어는 모빌리티 변혁 흐름에 글로벌 시장을 리딩하기 위한 자산을 갖추고 있다"며 "상상을 현실로 만드는 기술을 위한 뜻깊은 시작"이라고 말했다.