국립부경대학교가 한국형 핵융합로의 구조재료에 대한 핵심적인 성능검증 평가체계 구축에 나서 주목받고 있다.

부경대는 과학기술정보통신부 주관 2022년 핵융합선도기술개발사업에 선정돼 '핵융합 재료 이온조사 시험 및 평가 체계 구축' 연구과제를 수행한다고 26일 밝혔다.

연구를 총괄 주관하는 부경대(책임교수 노상훈·재료공학전공)를 비롯해 울산대학교, 한국원자력연구원, 국민대학교, 한양대학교 등이 개별 연구개발과제를 주관하는 방식으로 수행한다. 이달부터 2026년 12월까지 정부지원금 57억 원이 이 연구과제에 투입된다.

이 연구의 최종 목표는 핵융합 발전에 사용되는 핵융합로 핵심부품의 구조재료인 저방사화 페라이트/마르텐사이트(RAFM) 강에 대한 중성자 및 이온빔 조사(照射)시험 체계를 국내 자체 기술로 구축하는 것이다.

현재 우리나라에서도 핵융합로 설계를 위한 한국형 RAFM 강이 개발돼 다양한 특성 평가가 수행되고 있는데, 특히 중성자 및 이온빔 조사시험과 재료물성 데이터베이스 구축이 필수인 상황이다.

이에 따라 부경대가 저방사화 구조재료 및 용접접합재료의 이온 조사시험 기술개발 및 시험평가 체계구축에 나서는 것을 비롯, 울산대는 핵융합 구조재료의 중성자 조사와 이온조사의 의한 미세구조 및 기계적 특성 변화 시험법을 개발한다.

한국원자력연구원은 핵융합 구조재료 시험 및 평가를 위한 중이온 가속기 기반 고에너지 이온빔 조사실 고도화 및 운전안정성을 확보하고, 국민대와 한양대는 핵융합 구조재료의 이온빔 조사 손상에 대한 다차원 시뮬레이션 및 결함 생성 분석·예측 기술을 개발할 계획이다.

노상훈 연구책임교수는 "이번 연구과제를 통해 고도화한 시험 시설과 체계를 확보해 핵융합 재료의 연구개발에 직접적으로 활용하고, 국내 핵융합 재료 기술 발전과 극한환경 재료 분야의 국제경쟁력 확보에 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.