오는 6월 1일 열리는 제8회 전국동시지방선거 및 국회의원 보궐선거에서 지역을 위한 일꾼 4132명이 유권자의 선택을 받는다. 전국 17개 시도에서 지역을 위한 정책 공약과 비전을 갖고 출마한 후보들이 받게 될 성적표가 초미의 관심사로 떠오르고 있다. <관련기사 3면>

문재인 전 대통령 취임 1년 후에 치러진 제7회 지선은 남북정상회담 등의 여파로 더불어민주당이 대구·경북·제주를 제외한 모든 광역단체장 선거에서 압승을 거뒀다.

하지만 이번 지방선거는 윤석열 대통령의 취임 후 3주 만에 치러지는 대형 선거이고 중간에 한미정상 회담이라는 행사도 열려 국민의힘에 유리하다는 평가가 나온다.

반면, 지난 지선의 선전으로 지역의 조직력을 확보하고 있는 더불어민주당의 기세도 얕봐선 안 된다는 지적도 있다. 특히 문재인 전 대통령이 지난 23일 열린 고(故) 노무현 전 대통령의 13주기 추도식에 등장하며 지지층의 결집을 노린다.

전체적으로 국민의힘은 17개 광역단체장 선거에서 '최소 8곳·최대 13곳', 민주당은 '최소 4곳·최대 9곳'의 승리를 내다보고 있다.

서울·인천·부산·울산·경남·대구·경북·강원·충북은 국민의힘의 우세, 광주·전북·전남·제주·충남은 민주당의 우세, 경기·세종·대전은 경합 양상을 띄고 있다.

여당인 국민의힘은 윤석열 정부에 힘을 몰아달라고 호소하고 있다. 윤석열 대통령이 내세운 지역공약을 차질 없이 추진하기 위해서는 지방선거에서 압승이 필요하다고 열변을 토한다. 야당인 민주당은 지난 대선에서 문재인 정부에 심판을 했으니 이번에는 민생을 챙길 진정한 일꾼을 뽑아달라고 목소리를 높인다.

대선급 주자의 출마도 지선·보궐선거의 보는 재미를 더하고 있다. 대선에서 0.73%포인트로 패배한 이재명 민주당 후보는 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 나선다. '대선 삼수생' 안철수 국민의힘 후보는 성남 분당갑에서 국회 재입성에 도전한다.

대선 후보 당내 경선에서 윤석열 대통령을 위협한 홍준표 국민의힘 후보는 대구시장에, 문재인 정부의 초대 경제부총리를 지낸 김동연 민주당 후보는 경기지사에 출사표를 던졌다.

대선-총선-지선 순으로 낮게 나타나는 투표율 역시 선거에 어떤 영향을 끼칠지도 관심을 모은다.

최근 대선이란 큰 정치 행사를 겪으면서 상대적으로 지선에 대해 관심이 적은 탓에, 지선 평균 투표율인 50%대로 모아질 것이란 분석이 나온다. 지난 20대 대선 투표율은 77.1%였고 지난 7회 지선 투표율은 60.2%였다.

투표율이 낮으면 지역의 조직력을 갖춘 민주당에 유리하고 투표율이 높으면 국민의힘에 유리할 것이란 평가와 투표율의 고저와 상관없이 최근 갖가지 악재를 겪고 있는 민주당이 불리할 것이란 분석도 함께 나오고 있다.