동남권원자력의학원 핵의학과가 2010년 7월부터 2022년 4월 30일까지 약 12년 간 PET/CT(양전자방출단층촬영)를 통해 2차 원발암 판정을 받은 544명을 대상으로 흡연 유무를 조사한 결과, 51%가 직·간접흡연자로 나타났다.

핵의학과 양승오 주임과장은 "암환자에게 원래의 암 이외에 새로운 암이 발생하는 것을 '2차 원발암(Second primary cancer)'이라고 한다. 예를 들면 유방암환자에게 대장암이나 갑상샘암 등이 유사한 시기나 혹은 새롭게 발병하는 경우가 2차 원발암에 해당된다"고 말했다.

양 과장은 "최근 조기 검진과 치료 기술의 발전으로 암 생존자들이 증가하면서 2차 원발암의 중요성이 높아지고 있다"며 "미국에서는 2차 원발암이 이미 전체 암 발생의 10%를 차지하는 것으로 보고됐고, 원발암 치료 중 또 다른 2차 원발암의 발생은 생존율을 유의하게 감소시킨다"고 말했다.

이번 연구에서 2차 원발암 환자의 44%에 해당하는 241명(남자 227명, 여자 14명)이 직접흡연자였고, 간접흡연자는 7%인 38명(남자 1명, 여자 37명)으로 나타났다. 직·간접흡연 경험이 전혀 없는 환자는 49%인 265명(남자 72명, 여자 193명)이었다.

특히 남성에서 2차 원발암 환자의 흡연율이 높게 나타났는데, 300명 중 228명인 76%가 직접 또는 간접 흡연자였다. 전체 직접 흡연자의 2차 원발암 진단 당시 평균 나이는 65.1세였고, 평균 흡연력은 37.2갑년(Pack-year-smoking; PYS)이었다.

연령대별 흡연자 비율은 50대 이하에서 35%로 낮았으나, 나이가 들수록 흡연자 비율이 증가했으며 60대에서 가장 높은 흡연율을 보였다. 남성 흡연율은 전 연령대에서 높게(67~79%) 나타났다. 연령별 흡연 갑년(PYS)은 노령층으로 갈수록 증가했다. 이런 연구는 환자의 의무기록 조사를 비롯해 검사 전 면담을 위주로 한 설문조사 등의 직접 문진을 통해 실시했다.

한편 지난해 동남권원자력의학원 핵의학과는 암환자의 흡연 유무에 대해 조사 결과를 발표했는데 폐암(81.3%), 식도암(84.1%), 두경부암(68.2%), 췌장암(52.2%)로 나타난 바 있다.

양승오 주임과장은 "흡연과 관련된 암은 전체 암의 30% 이상이며, 암을 회피할 수 있는 원인으로서는 흡연을 가장 먼저 꼽을 수 있다. 2020년 조사결과, 우리나라 19세 이상 성인 흡연율은 20.6%(남성 34%, 여성 6.6%)로 높은 편"이라며 "금연은 발암 위험을 낮추고 암이 발생된 이후에도 치료 후 생존율을 높이지만, 최근 연구에서 암을 진단받은 남성 흡연자 절반 정도는 금연하지 못한다고 알려져 있다. 암환자의 꾸준한 흡연은 2차 원발암의 발생에 원인이 될 것으로 예측되며, 치료에 대한 생존율에도 나쁜 영향을 미치게 된다"고 금연의 중요성을 거듭 강조했다.