윤석열 정부들어, ‘강한훈련과 군기’, ‘정신전력’이 강조되고 있다. 코로나19 등으로 위축됐던 군이 제 모습을 하기 위해서는 필요한 방향이라는 반응도 나오지만, 현실적인 전술적 사고와 보급품 개선이 먼저라는 주장도 나온다.

이종섭 국방부 장관은 취임 전부터 강한훈련과 군기를 장조했고 지난달 27일 취임한 박정환 육군참모총장은 ‘훈련 또 훈련하는 육군’, ‘미래전에서 승리할 수 있는 육군’을 지휘 목표로 제시한바 있다. 이와 관련해 8일 권성동 국민의힘 원내대표는 “당정 간에 지난 정부에서 국군 정신전력이 굉장히 해이해졌다는 공감대가 이뤄졌다”면서 “지금 전쟁 중인 우크라이나와 러시아는 무기 수준과 양에서 엄청난 비대칭을 보이지만 우크라이나가 러시아 침공에 맞서 싸울 수 있는 것은 오로지 정신력 덕분”이라고 주장했다.

◆방탄헬멧 커버도 못바꾸면서 정신전력 타령?

20~30대 청년 장교들은 ‘‘강한훈련과 군기’를 ‘정신전력’ 강화로만 끌어낼 수 없다’는 반응이다. 군의 미래를 이끌어갈 청년장교들은 “장병들에게 올바르게 대우받는 나라와 사회라는 인식이 들어서야만 소중한 가치를 지키기 위해 목숨을 걸수 있다”고 말한다.

익명의 육군 초급지휘관은 메트로경제신문과의 전화 인터뷰에서 “부하들을 전쟁에서 살리면서 승리하기 위해서는 전술적 사고 확립과 이에 근거한 개인전투장비가 주어져야 한다”며 “전술적 사고도 없이 저급 개인전투장비를 주면서 정신전력을 강조하면, 만세돌격을 감행하던 구일본군과 다를바 있냐”라고 반문했다.

국군의 전술적사고 결여를 단적으로 보여주는 것이 장군들의 방탄헬멧이다. 지난 3일 박정환 육군참모총장은 취임 후 처음으로 야전부대 훈련 현장을 방문했다. 5포병여단 예하 부대의 사격훈련을 참관한 박 총장의 방탄헬멧은 고무줄이 늘어나 처져있는 커버가 씌여져 있었다. 미군처럼 벨크로(일명 찍찍이) 테잎으로 견고하게 부착되는 방탄헬멧커버가 이미 개발됐지만, 작전 간에 덜렁거릴 수 있는 헬멧커버를 육군의 수장이 쓰고 있던 것이다.

또 다른 육군의 위관장교는 “방탄헬멧커버 한 장 제대로 바꿔주지 못하는 육군의 모습에 한숨이 나온다”면서 “큼직한 헬멧 계급장의 형상을 작게 바꾸거나 폐지해야 할 것”이라고 말했다. 이 장교는 “전쟁은 갈수록 첨단화와 개인의 전문성을 요구하는 추세인데, 비전술적인 큼직한 계급장과 지휘관 견장을 언제까지 유지할 것인가”라고 덧붙였다.

◆훈련 또 훈련? 지휘부의 전술적 사고가 먼저

헬멧에 계급장을 부착하는 것은 미육군의 영향을 받은 복제 규정이다. 그렇지만 미육군은 계급장의 크기를 줄여 적의 저격위협을 낮추는 방향으로 복제 규정을 개정해 왔다. 일선전투부대의 장교들은 야간투시장비 부착을 위해 거추장스러운 헬멧계급장을 생략하기도 한다. 개인전투장비를 착용했을때 어깨를 불편하게 하는 지휘관 견장은 이미 베트남 전쟁 무렵 폐지됐다.

국군도 1980년 군인복제령이 개정되기 전까지 크기가 현재보다 작은 헬멧 계급장을 사용했다. 그렇지만 무궁화 꽃받침이 붙는 큰 계급장을 쓰면서 눈에 띄고 덜렁거리는 방탄헬멧 계급장을 폐지하자는 요구가 야전에서 꾸준히 제기되고 있다.

특수지상작전연구회(LANDSOC-K) 등 전문가 집단은 “권성동 원내대표가 언급한 우크라이나군의 선전은 정신전력만의 결과가 아니다. 미국 등 서구에서 유학을 다녀온 군수뇌부의 전술적 사고가 잘 자리잡았기 때문”이라며 “유연하고 합리적인 지휘와 결단, 그리고 부하들이 명령을 따르겠다고 수긍할 수 있는 충분한 설명과 소통 뒤에 정신전력이 붙는 것”이라고 평가했다.