이준석 국민의힘 대표는 취임 1년을 맞아 "지난 1년 동안 저에게 주어진 지상과제라고 생각한 정권 교체, 여러 개혁 과제를 지키기 위해 노력했다. 앞으로 1년은 여당으로서 어떻게 국정을 안정적으로 뒷받침할지가 과제"라며 진일보한 정책 추진에 나설 것이라고 했다. 이와 함께 당대표로서 자기 정치도 할 것이라고 강조했다.

이준석 대표는 12일 오후 취임 1주년 기자간담회에서 "지난 1년 동안 저에게 주어진 역할은 이미 성공적으로 했다고 생각한다. 정권교체, 지방선거 승리를 통해 정권 초 동력을 유지하는 것까지 그것만 바라보고 쉴 새 없이 달려왔던 기간"이라고 소회를 밝힌 뒤 이같이 말했다.

간담회에서 이 대표는 지난 1년간 성과로 ▲정권교체 ▲토론배틀로 당 대변인 선발 ▲취약한 지역·세대 공략 노력 ▲당원 수 늘리기 ▲공직후보자 기초자격시험(PPAT) 도입 등을 꼽았다.

이어 "(정권교체 이후에도 우리 앞에 놓인) 대내외적 경제 환경이나 국제 사회 사정은 결코 우호적이지 않다. (이를 극복하고 정부가 성공하는 것은) 우리 당, 윤석열 정부뿐 아니라 저에게도 큰 도전이고 성과를 내는 것은 어려운 과제가 될 것"이라며 ▲공천 개혁 ▲더 강한 수준의 서진 전략 ▲보수정당 내 탈권위 문화 정착 ▲진일보한 정책 추진 ▲새로운 방식의 북한과 관계 개선 ▲미래 먹거리 및 담론 발굴 등을 추진해 나갈 것이라고 강조했다.

간담회에서 이 대표는 공천 제도 개혁 필요성도 강조했다. 당 혁신위원회에서 공천 제도 개혁을 예고한 데 대해 당내 비판 여론이 일자 적극적으로 반박하는 모습이다. 이 대표는 혁신위원회에서 추진할 공천 제도 개혁 문제와 관련 "2024년 총선에서 중요한 지점"이라고 말했다.

특히 2016년 새누리당(국민의힘 전신)이 20대 총선 공천 과정에서 '진박(眞박근혜) 계파' 갈등으로 국정 주도권을 잃고 박근혜 전 대통령 탄핵 국면까지 이른 점에 대해 언급한 이 대표는 "그렇기에 총선 승리를 위해 여러 가지 준비하는 게 굉장히 중요하다"며 "어떤 방향이 옳은지는 우리 당 구성원이 합의하고 총의를 모아 정해야 한다"고 말했다.

그러면서 "당대표로서 남은 임기 동안, 퇴행하지 않고 지금 구축한 민주적인 시스템을 유지해 나가는 것, 다음 당대표가 누가 돼도 민주적 절차를 지킬 것이라는 의지가 확고하면 앞으로 어떤 선거에서도 지지 않을 것이라고 확신한다"고 강조했다.

이 대표는 취임 이후 꾸준히 추진한 호남 지역 구애 정책인, 이른바 서진 정책에 대해서도 "7월경부터 더 강한 수준의 서진 전략을 예고한다. 결코 당이 혼자 가는 길이 아니고, 더불어민주당이 두려워할 만한 강도로 이뤄질 것"이라고 소개했다. 이어 "다음 총선 때 호남 지역에서 많은 당선자를 내도록 체계적으로 나설 것"이라고 강조했다.

이 대표는 "탈권위는 앞으로 보수 아젠다가 될 것이고, 이를 통해 만들어진 공간에서 많은 경쟁과 참여 기회가 생길 것이라고 확신한다. 그것이 지난 1년간 상대인 민주당보다 앞서갔고 파격적인 지점이었다"며 탈권위 문화가 보수정당 전체에 깃들도록 노력할 것이라는 메시지도 던졌다.

이와 관련 이 대표는 윤석열 정부와 발맞춰 진일보한 정책도 추진해 나갈 것이라고 했다. 여기에는 국제 외교 무대 지평을 넓혀가는 것, 북한과 관계 개선에 있어 보수정권이 하지 않았던 담대하고 패기있는 새로운 시도 등이 포함될 것이라고 이 대표는 설명했다.

이어 "문재인 정부가 세상의 절반을 적폐로, 토착왜구로 몰면서 시간을 허비하고 나서 (민주당이) 재집권에 실패한 것을 반면교사 삼아야 한다"며 민생에 맞는 새로운 담론, 미래 먹거리 창출이라는 역할을 당 차원에서 해나가야 할 것이라고 말했다.

한편 이 대표는 지난 1년간 당내에서 공격받았던 지적들을 언급하며 "이제는 제대로 자기정치를 하겠다. 제가 이루고 싶은 생각, 옳다고 생각한 생각과 정책들을 만들기 위해 나서겠다. 그 과정은 민주적으로 할 것이지만, 제 색채는 더 강해질 것"이라고 말했다. 이는 당 개혁에 적극적으로 나설 것이라고 예고한 부분으로 풀이되는 대목이다.