반도체 업계 인력 부족이 전세계적으로 심각한 문제로 떠오르면서 민관이 인재 양성에 힘을 쏟아붓고 있지만, 한동안 해결하기 어려울 전망이다.. 제도 정비뿐 아니라 대학 교육 인프라, 교수진 확보 등 전반적인 혁신이 없다면 인재 확보는 물론 질적 하락까지 불가피하다는 지적이 나온다.

13일 업계에 따르면 국내 반도체 업계는 2030년까지 약 1만5000명 인력을 추가로 뽑아야 한다. 매년 2000명에 가까운 숫자다.

그러나 실제 반도체 관련 학과를 졸업한 인력은 600여명에 불과하다. 실제 필요한 인력보다 연간 1600여명이 부족하다는 분석도 나왔다.

앞으로는 인력난이 더 심화될 전망이다. 삼성전자와 SK하이닉스 뿐 아니라, 램리서치와 어플라이드 머티리얼즈, ASML 등 해외 장비 업체들도 국내에 R&D 등 거점을 확대하고 있기 때문이다.

반도체 인력 부족난의 가장 큰 원인은 반도체 산업이 빠르게 성장하고 있어서다. 반도체 산업 경쟁이 심화하고 투자가 이어지면서 삼성전자와 SK하이닉스는 물론, 대만 TSMC와 미국 마이크론 등이 급하게 인력을 찾아 나서고 있는 것으로 알려졌다. 장비 업계들이 국내에 투자하는 이유가 인력 확보를 위해서라는 추측도 있다.

반도체 업계는 수도권 대학 반도체 학과 정원 확대를 요구하고 있다. 수도권정비계획법에 따라 수도권 대학들이 정원을 늘리기 어려워 반도체 학과 역시 새로 만들기는 쉽지 않은 상황, 수도권에 대학들이 반도체 학과를 새로 개설해 정원을 확대하면 자연스럽게 수년 뒤부터는 반도체 전공 인력들이 대폭 늘어날 수 있다는 기대다.

일단 대책이 마련될 가능성은 높아지고 있다. 문재인 정부가 올 초 산업계 주장을 일부만 수용한 반도체 특별법을 제정했지만, 윤석열 대통령이 취임하면서 반도체 산업 지원과 육성을 강조하고 있다. 반도체 업계도 주요 대학들과 계약학과를 새로 개설하고 협력을 확대하는 등 준비에 한창이다.

다만 학과만 새로 만든다고 우수 인재를 육성할 수는 없다는 지적도 이어지고 있다. 늘어난 학과 정원을 가르칠 교수진을 당장 확보하기 어려운데다가, 학내 인프라도 실제 산업 현장에 비해 지나치게 낙후돼있어 오히려 새로운 인력의 질적 하락을 우려하는 목소리도 크다.

관계자에 따르면 반도체 관련 학과에서 사용하는 장비는 선폭 200마이크로미터 수준이다. 주력으로 만들어지는 반도체인 10나노보다 2만배나 크다. 때문에 박사 과정을 마치고 나서도 실제 현장에 투입되기 위해서는 적지 않은 교육이 필요하다는 전언이다.

그렇다고 학교에서 첨단 장비를 운용하는 것은 사실상 불가능하다. 장비 가격만 수천억에 달할 뿐 아니라, 이를 관리하기 위한 상시 인력도 여러명 필요하다. 프로젝트 수주 등으로 간접적으로 기업의 장비를 활용하기도 하지만 쉽지 않다는 설명이다.

교수진 확보도 문제다. 학교와 현장의 기술 격차 때문에 교수진 자격을 갖추기 위해서는 현장 경험이 필수적. 그러나 임금 격차가 적지 않은 데다가 교수 임용을 준비하기 위한 논문 실적을 채우기도 어려운 상황이다.

업계 관계자는 "학계와 산업계 기술 격차가 크게 벌어지면서 전공 교육은 거의 유명무실한 수준"이라며 "교수가 사직을 할 만큼 좋은지도 알 수 없고, 논문 등 임용을 위한 성과를 채우기도 쉽지 않다."고 말했다.