100% 독자 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 전남 고흥군 나로우주센터에서 2차 발사에 성공했다.

누리호는 독자가 개발한 한국형 발사체로 국내 기술력만으로 인공위성을 처음으로 우주에 내보내게 된 점에서 의미가 크다. 이를 놓고 전 세계가 한국의 과학기술에 찬사를 보내고 있다.

21일 업계에 따르면 누리호는 4시 16분 경 1, 2단 분리, 3단 엔진 점화, 페어링, 성능검증위성, 위성모사체까지 모두 정상 분리되면서 목표 궤도에 정상적으로 안착했다. 쏘아 올린 지 40여 분 만에 완벽하게 성공했다.

이로써 우리나라는 미국, 일본, 러시아 등과 어깨를 나란히 하는 우주강국의 반열에 올랐다.

지난 1차 발사에는 엔진 문제로 최종궤도에 도달하지 못하면서 반쪽 자리 성공이라는 평을 받았지만 이번 2차 발사는 대성공을 기록하면서 전 세계 외신들의 찬사를 받았다.

특히 이번 2차 발사는 1차 발사 때와 달리 진짜 위성을 싣고 우주로 향했다는 점에서 더욱 의미가 깊다.

◆실용급 위성 발사 능력 입증

지난 2013년 나호로 발사 당시 '스페이스클럽'에 가입한 우리나라는 이번 누리호 발사 성공으로 1t 급 이상 실용위성을 발사할 수 있는 능력을 충분히 입증한 국가가 됐다. 러시아, 미국, 유럽, 중국, 일본, 인도에 이어 7번째 국가다.

이는 해외 발사체에 의존하지 않고 자국의 기술력으로 만으로 발사체를 쏘아 올릴 능력을 충분히 갖췄다는 것을 의미한다.

이에 앞으로 한국은 우리만의 발사체를 우리가 원하는 위성공간으로 원하는 때에 보낼 수 있는 등 우주사업과 관련해 주도적인 역할을 할 수 있게 됐다.

우주 발사체 기술은 안보 우려로 국가 간 기술력 이전 및 호환이 엄격히 금지된 분야다. 여기에 탄도미사일과 같은 최고 수준의 무기체계도 해당되기 때문에 이번 발사 성공은 국내 뿐만 아니라 국가 간 항공우주산업의 방향성과 국가 안보 측면까지 영향을 미친다. 이에 한국이 새로운 분야의 시장을 개척 했다는 면에서 전 세계가 거는 기대가 크다.

항우연 관계자는 "누리호의 설계, 제작, 시험, 발사 운용 등 모든 과정을 국내 기술로 진행하고 발사체의 핵심기술을 확보하게 되는 것"이라며 "세계에서 7번째로 중대형 액체로켓 엔진을 개발해 보유하고 있다는 점이 의미가 남다르다. 전 세계도 이에대해 밝은 청사진을 전망하는 분위기"라고 기대했다.

◆ 우주 산업 시장 가속 붙을 것

특히 이번 누리호의 개발에 참여한 한국항공우주산업, 과학통신기술뿐만 아니라 한화 에어로스페이스, 한화 디펜스, 한국화이바, 라이노 등의 기업, 연구소들의 기술력도 함께 인정받았다.

누리호 개발에는 약 300개 기업이 참가, 독자 개발에 필요한 핵심부품과 제작을 주력하는 30여개 기업, 약 500여 명의 인력이 투입됐다. 이 과정에서 관련 산업체의 보유기술, 인력 및 인프라를 지속해서 활용했고 총사업비의 약 80% 규모인 약 1조5000억원의 예산이 산업체에서 집행된 것으로 파악됐다.

우주 산업 시장 규모는 2040년까지 약 1000조 이상으로 예측하고 있는 만큼 외신들은 한국이 보유한 과학기술력이 경제와 수준 위상을 높여 한국 성장에 가속이 붙을 것이라는 전망까지 내놨다.

누리호의 성공적인 발사와 동시에 완벽한 검증이 끝나고 나면 인공위성을 쏠 수 없는 국가와의 비즈니스를 도출해 낼 수 있는 등 다양하고 새로운 시장이 형성 될 것이라는 것.

◆ 뉴스페이스 시대 개막 앞당겨

여기에 민간이 주도하는 '뉴스페이스'시대 개막도 앞당겨 질 것이라는 평도 나오고 있다. 이 흐름은 전 세계적으로 뉴스페이스 시대가 열린데 발을 맞췄다는 평가다.

뉴페이스 시대는 결론적으로 정부에서 드라이브를 걸어 우주개발을 하는 것이 아닌 우주 기술력이 확보된 민간기업이 주가 되어 상업적인 목적하에 자생적인 시장을 만들어 지는 것을 말한다.

이는 다시 말해 우리 땅에서 우리 우주선으로 우주 사업의 경쟁력을 확보할 수 있는 완벽한 우주 독립시대가 열린다고 의미를 부여할 수 있겠다.

국내 재계는 누리호 성공으로 한국 기업들이 글로벌 시장에서 입지를 키울 수 있는 발판이 됐다는 면에서 의미가 크다고 입모아 말한다.

국내 재계 한 관계자는 "누리호 발사가 성공할 경우 기업의 사업분야가 우주까지 확장될 수 있다. 국가주도의 올드 스페이스가 아닌 민간 주도의 뉴스페이스로 가는 시간이 단축될 것이다"고 말했다.

◆발사체 개발 사업은 계속 된다

누리호 발사 성공 이후에도 국내 발사체개발사업은 계속 이어질 계획이다.

과기정통부에 따르면 오는 2023년부터 2031년까지 약 1조9330억원이 투입되는 차세대발사체개발사업은 정부의 허가를 기다리는 중이다.

발사체 기술은 탄도미사일 등의 군사적 목적으로 사용될 수 있어 국가 간 이전 및 호환이 금지돼있다. 이에 전 세계는 발사체 기술을 자력으로 개발하고 있다.

우리나라도 이 대열에 합류한다.

과기정통부와 항우연은 75톤급 엔진을 한국형발사체 개발 이후 성능개량 및 클러스터링을 통해 대형·소형 발사체 개발에 지속 활용할 예정이다.

한편, 오는 23일부터는 성능검증위성에서 큐브위성이 2일에 1기 순으로 사출된다. 23일 조선대에 이어 25일 한국과학기술원, 27일 서울대, 29일 연세대까지 사출이 완료된다. 사출된 각 큐브위성은 자체 임무를 수행하기 이전에 자체 신호인 비콘신호를 지상국에 보내게 된다. 그리고 지상국에서 신호를 보내 이를 받으면 교신이 완료돼 자체적인 임무를 본격적으로 착수할 수 있게 된다.

항공우주업계 한 관계자는 "누리호가 자체 임무를 완벽하게 완수할 때 까지 지켜봐야겠지만 이번 발사 자체가 성공했다는 면에서 범국가적으로 의미가 대단할 것"이라며 "이를 통해 다양한 산업군이 큰 발전을 하길 기대한다"고 말했다.

정부도 이날(21일) 공식 현장 브리핑을 통해 누리호 발사에 성공했다고 전했다. 

이종호 과학기술정보통신부 장관은 브리핑에서 발사 의미에 대해 "7번째 발사체 기술을 가진다는 측면에서 역사적인 순간이다. 다른 나라의 발사체를 빌리지 않고도 우주로 나갈 수 있는 발판을 마련했다고 생각한다. 큰 의미가 있다"고 전했다.