한국선급(KR)은 지난 16일 서울 종로구 현대중공업 사옥에서 KR과 현대중공업그룹 관계자가 참석한 가운데 '메탄올 이중연료추진 300K 유조선'에 개념승인(AIP, Approval In Principle)을 수여했다고 22일 밝혔다.

양 사 간 공동 개발 프로젝트(JDP)를 통해 개발된 메탄올 이중연료추진 300K 대형 유조선은 선박용 경유(MGO)와 메탄올을 이중연료로 사용하는 선박이다. 메탄올 연료탱크가 개방갑판 상부에 배치 또는 화물구역에 배치되는 2가지 경우가 고려됐다.

현대중공업이 해당 선박의 기본 설계를 수행했으며, KR은 국내외 규정 검토를 통해 설계 안전성·적합성을 검증하고 메탄올 이중연료추진 300K 유조선에 개념승인을 수여했다.

현재로서는 기술 및 공급 인프라가 성숙한 LNG 연료선의 비중이 늘고 있지만, 점차 강화되는 온실가스 규제 만족을 위해서는 탈탄소 대체연료 적용이 필수다.

최근 세계 대형 선사들을 중심으로 메탄올을 이중연료로 하는 선박이 발주되고 있으며, 2024년경에는 암모니아를 연료로 사용하는 선박도 출시 예정으로 탈탄소 연료 적용은 곧 가시화될 전망이다.

메탄올은 상온에서 벙커유와 비슷한 액체 상태로 -162℃인 LNG나 -253℃인 수소, -34℃인 암모니아보다 저장과 이송이 쉽다는 장점이 있다. 또 LNG 연료 대비 기술적 난도가 높지 않고, 암모니아 대비 독성이 상대적으로 적어 선박 추진 연료로 상용화 가능성이 높은 친환경 연료로 꼽힌다.

당장에는 연료 가격과 수급 측면에서 화석연료 기반의 메탄올이 활용되지만 장기적으로 연료 공급원의 확대를 통해 그린 메탄올 중 탄소중립연료인 e-메탄올의 비중이 늘어날 것으로 예상되며, 그린 암모니아와 함께 가장 경쟁력 있는 차세대 선박 연료가 될 것으로 보인다.

KR은 암모니아와 함께 메탄올 관련 기술 등 탈탄소 대체연료 기술 개발에 박차를 가하고 있으며, 이번 메탄올 이중연료추진 300K 유조선 공동 개발 프로젝트를 기반으로 탈탄소 대응을 위한 기술지원을 이어갈 계획이다.