한국수산자원공단(FIRA) 남해본부는 지난 20일 경남 거제시 남부 해역에 조성 중인 산란서식장에 어린 말쥐치 56만마리를 방류했다고 23일 밝혔다.

이번 말쥐치 종자방류는 한국수산자원공단 남해본부와 거제시 관계자 및 어업인 등 참가하며 방류예산은 약 2억 원이 소요된다.

이번 방류는 어린 말쥐치의 야생환경 적응을 위해 인근 가두리 시설에서 일정 기간 적응을 거친 뒤 방류해 방류 효과를 향상시킬 예정이다.

말쥐치는 다양한 식품으로 이용 가치가 높아 우리나라에서도 경제적 가치가 매우 높은 수산 자원이다. 그러나 최근까지 해양 환경 변화와 남획 등의 이유로 자원 감소가 가속하고 있다.

이에 남해본부와 거제시는 거제 남부 해역에 말쥐치 자원회복을 위해 2018년부터 2023년까지 국비 및 지방비 예산 30억 원을 들여 말쥐치 특화 산란·서식장을 조성하고 있다.

장귀표 한국수산자원공단 남해본부장은 "어업인 의견을 적극적으로 반영해 말쥐치 방류 사업을 꾸준히 추진, 풍요로운 바다와 어가소득 향상에 이바지할 수 있도록 하겠다"고 말했다.