이준석 국민의힘 대표가 29일 친윤(親윤석열)계 김정재 의원 지역구인 포항에 방문하는 것과 관련 '무력시위'이라는 해석에 "김정재 의원의 허위사실 기반 당대표 공격이라는 게 포항 시민에게도 지지 받지 못하는 행동이라 본다. 그렇다고 해서 제가 포항에 못 갈 이유는 없다"고 선을 그었다. 이 대표는 "김 의원이 포항의 영주도 아니다"라며 쏘아붙이는 모습도 보였다.

이 대표는 이날 경기 평택 해군 2함대사령부에서 열린 제2연평해전 승전 20주년 기념행사 직후 기자들과 만난 가운데 "김 의원이 저에 대해 부적절한 발언을 이어 나가는 것으로 아는데, 그것도 포항 방문과 무슨 관계가 있냐"며 이같이 말했다.

김 의원이 당 혁신위원회 첫 회의가 열린 지난 27일 SBS '주영진의 뉴스브리핑'에 출연한 가운데 "최고위원들에게 (혁신위원) 한 사람씩 추천하라고 하고 본인(이준석)이 다섯 명을 지명했다. 이 대표의 혁신위라고 보면 된다"고 발언한 점을 겨냥한 입장이다.

이 대표는 이날 오후 경북 포항 영일만대교 현장 부지, 국가해양정원 방문 일정에 대해서도 "갑작스러운 일정은 아니다. 김영식 의원실에서 예전부터 원자력 관련 방문 일정을 잡아달라고 했고, 의원실과 협의를 통해 일정을 정하게 된 것"이라며 확대해석을 경계했다.

이어 "어제(28일)는 비공개 일정이었다는 이유로 잠행 이야기가 나오는데, 하루종일 빡빡한 일정을 수행했다. 당내 상황을 비춰봤을 때, (당대표 행보에) 의도적 해석을 덧붙이는 것이 당에 도움이 될지에 대한 생각이 든다"고 덧붙였다.

이 대표는 안철수 의원에 대한 공세도 이어갔다. 안 의원이 전날(28일) '이 대표가 왜 그렇게 날을 세운다고 평가하냐'는 질문에 2016년 당시 20대 총선 때 서울 노원병 지역구에서 이 대표를 꺾고 승리한 상황에 대해 언급하자 이 대표는 "2016년에 살고 계신가보다. 평생 즐기시라"고 맞섰다.

한편 이 대표는 윤석열 대통령에 면담을 요청했지만, '사유를 갖고 신청하라'고 밝혀 사실상 거절당한 게 아니냐는 한 언론 보도에 대해서도 "확인되지 않은 발언이고, 대통령실에서 상반된 입장이 나온 거으로 안다"고 반박했다.

이어 "지금까지 대통령에 대한 언급을 제가 먼저 한 적이 없다"며 "매번 이런 것들이 익명보도로 튀어나오고 그것을 대통령실에서 반박하고 제가 그에 대해 입장을 밝혀야 하는 상황이 지방선거 이후 이어지는데, 우연한 상황은 아니라고 본다. 누군가 의도적으로 대통령실과 당 사이에 불화를 일으키기 위해 익명 인터뷰를 하고 있다고 생각한다"고 말했다.