대통령실이 윤석열 대통령의 첫 해외 순방이자 한국 대통령으로서는 처음으로 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석해 유럽국가들과 양자·다자회담이 갖는 것에 대해 '정상 세일즈 외교'와 윤석열 정부의 '팀 코리아' 출발 등이라고 강조했다.

최상목 대통령실 경제수석은 28일(현지시각) 스페인 마드리드 한 호텔에 마련된 프레스센터에서 브리핑을 열고 "금번 순방의 경제적인 의미에 대해 '왜 지금 유럽인가', '경제·외교 키워드가 무엇인가'에 간략히 설명하겠다"며 이같이 말했다.

최 수석은 윤 대통령이 '세일즈 외교'의 첫 대상으로 유럽을 지목한 데 대해 "우리 경제가 지금 직면하는 근본 문제로 돌아가 보면 성장동력의 확충이라고 할 수 있다"며 "성장동력을 확충하기 위해서 대외적으로 수출 경쟁력 확충하는 것이 중요하다"고 밝혔다.

최 수석은 "최근 세 가지 측면에서 한국의 수출 경쟁력이 도전받고 있다"며 "중국 성장이 둔화되고 있고 내수 중심의 전략으로 전환되고 있다. 지난 20년간 우리가 누려온 중국을 통한 수출 호황시대가 끝나가고 있어 대안 시장이 필요하고 다변화가 필요한 실정"이라고 설명했다.

이어 "반도체, 철강같이 전통적인 수출 주력 산업 외에 새로운 주력 산업을 발굴하고 육성해야 하는 과제가 있다"며 "경제안보 중요성이 커지는 가운데 미국 중심의 외연 확장이 필요하다. 이 세 가지를 충족시키는게 유럽"이라고 덧붙였다.

최 수석은 "유럽은 미국 다음으로 큰 시장이다. 더욱이 유럽은 미국과 함께 미래 산업과 트랜드를 선도하고 있어 우주산업이 앞서 있고 환경, 안전 등 엄격한 기준을 적용하고 있기 때문에 우리에게 미래산업을 준비하는 시금석이 될 수 있다"며 "유럽은 설계·소재·장비에 장점이, 우리는 세계 최고의 제조역량을 갖고 있어 최근 공급망 위기 과정에서 한국이 기술 강국이라는 인식이 확대되고 있다"고 밝혔다.

최 수석은 이번 윤 대통령의 나토정상회의 경제·외교 키워드로 ▲새로운 수출 주력 산업에 대한 정상 세일즈 외교의 시작 ▲방산 산업 ▲첨단산업 공급망 강화 ▲미래성장산업 협력 기반 구축 등을 제시했다.

최 수석은 "이번 순방은 일단 원전과 방산부터 시작한다. 향후 5년 동안 계속 주력 산업의 리스트가 추가될 것"이라며 "지난 5년간 탈원전을 하면서도 해외에 원전 수출을 추진하는 모순적 상황이 지속돼 오면서 사실상 원전산업이 고사 직전이었고, 이제 원전 수출을 재개하려는 것"이라고 밝혔다.

이에 윤 대통령은 이번 순방에서 폴란드, 체코 등 원전 사업자 선정이 임박한 국가를 대상으로 원전 수주에 총력을 기울일 예정이다. 이와 함께 정부와 기업도 이창양 산업통상자원부 장관과 두산에너빌리티 등이 체코를 방문해 실무협상을 벌이는 등 윤 대통령과 발을 맞추고 있다.

아울러 영국, 네덜란드, 루마니아 등 최근 원전 건설 계획을 발표한 수출 후보국에 대해서도 우호적인 협력 여건을 조성해 나간다는 방침이다.

방산과 관련해서도 우리나라는 2021년부터 방산 수출국으로 전환됐으나 큰 규모는 아닌 상황이라고 최 수석은 밝혔다.

이에 최 수석은 "향후 2년에서 3년간의 방산시장 선점 여부가 향후 20년, 30년 방산시장을 좌우할 전망"이라며 이번 순방에서 방산 수출에 대해 폴란드 등과 정상회담을 통해 방산 협력에 대해 논의할 계획이라고 말햇다.

끝으로 윤 대통령이 유럽국가들과 미래성장산업 협력 기반을 구축하는 것에 대해 의미를 부여하며 덴마크 등 재생에너지 강국과 상호 투자 확대 논의를, 프랑스와는 우주산업 협력 방안을 논의할 예정이다.

대통령실 고위관계자는 "일단은 방산이나 원전 같이 안전·안보 인프라 산업은 어느 국가든 간에 최고위층의 의사 결정이 굉장히 중요하다"며 "뿐만 아니라 최근 반도체·배터리·전기차 등 첨단산업의 경우도 안보자산화, 전략자산화가 돼 어느 나라 정상이든 핵심 아젠다(의제)로 삼아 세일즈에 직접 나서고 있다"고 밝혔다.

이 고위관계자는 "우리나라도 정상과 각 부처 장관, 기업이 함께 사실은 '팀 코리아'가 되는 것"이라며 "향후 5년 동안 첨단산업의 수출과 세일즈에 대해서 함께 노력해 나갈 것이다. 이번 순방이 첫걸음, 출발점이라고 볼 수 있다"고 강조했다.

다만, 고위관계자는 이번 순방에서 구체적인 성과물을 기대하기는 이르다는 입장을 밝혔다.

고위관계자는 "현재로는 예단할 수가 없다"며 "지금이 첫 번째 순방이고, 이런 노력들은 정상 간의 외교뿐만 아니라 그것을 구체화하는 작업들이 따라오기 때문에 이번 순방의 결과로서 말씀드리기에는 이르지 않을까 생각한다"고 답했다.