북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석차 스페인 마드리드에 모인 한국·미국·일본 정상이 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 '3각 공조'의 필요성을 재확인하며 이를 강화하자고 한목소리를 냈다.

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리는 29일(현지시각) 오후 나토 정상회의가 열리는 스페인 마드리드 이페마(IFEMA) 컨벤션센터에서 3국 정상회담을 가졌다.

3국 정상이 한자리에 모인 것은 2017년 9월 유엔 총회 계기 한미일 정상회담 이후 4년 9개월 만이다.

바이든 대통령을 중심으로 좌우로 윤 대통령과 기시다 총리가 서로 마주보며 3국 정상은 북핵 문제를 비롯한 지역·글로벌 현안에 대해 의견을 교환했다.

윤 대통령은 "나토 정상회의를 계기에 한미일 정상이 한자리에 모인 것을 뜻깊게 생각한다. 회의를 주재해준 바이든 대통령께 감사를 표하고, 기시다 총리도 이렇게 또 뵙게 돼 반갑다"며 "북한의 핵·미사일 위협이 고도화되고 국제정세의 불안정이 커진 상황에서 한미일 협력의 중요성은 더욱 커졌다"고 밝혔다.

이어 "약 5년 만에 개최된 한미일 정상회의는 지역 및 글로벌 문제 해결을 위해 3국이 협력을 강화하고자 하는 의지를 보여준 것"이라며 "오늘 회의를 계기로 한미일 협력이 세계평화와 안정을 위한 중요한 중심축으로 자리매김할 수 있기를 기대한다"고 강조했다.

바이든 대통령도 "한미일 3각 협력은 공통의 목표 달성에 대단히 중요하다. 그중에는 한반도의 완전한 비핵화와 자유롭고 개방된 인도·태평양 지역이 포함돼 있다"며 "이런 형식의 대화가 지속돼 3각 공조가 강화되길 희망한다"고 말했다.

아울러 "우리는 북한이 지속적으로 핵실험을 할 것이라는 우려를 가지고 있다"며 "대한민국 방위에 대한 공약을 다시 한번 재확인한다"고 덧붙였다.

바이든 대통령은 이와 함께 "러시아가 우크라이나를 침공한 데 책임을 지도록 만들 것이며 국제사회와 공조할 것"이라고 규탄했다.

기시다 총리는 "북한을 비롯한 추가적 도발 행위 가능성이 점점 심각하게 우려된다. 바이든 대통령의 방일 계기로 확인된 미일·미한 동맹의 억지력 강화를 포함해 한미일 공조 강화가 불가결하다"면서 한미일 정상회담 개최가 시의적절하게 이뤄졌다고 평가했다.

또, "북한의 탄도미사일 발사에 대한 한미일 공조를 강화할 것"이라며 "핵실험이 이뤄진 경우에도 공동훈련을 포함해 한미일이 함께 대응하고자 한다"고 덧붙였다.

대통령실은 한미일 정상회담에서 3국 정상은 당면한 지역 및 글로벌 문제 대응 과정에서 자유민주주의와 인권, 법치주의와 같은 기본가치를 공유하고 있는 한미일간 협력이 긴요하다는데 공감했다고 전했다.

3국 정상은 북한의 지속적인 핵·미사일 프로그램 진전이 한반도뿐만 아니라 동아시아와 국제사회에 심각한 위협이 된다는데 인식을 함께 하고, 미국의 확장억제 공약 강화와 북핵·미사일 대응을 위한 3국 간 안보협력 수준을 높여가는 방안에 대해서도 긴밀히 협의해 나가기로 했다.

특히 윤 대통령은 "북핵 문제가 한미일 모두에게 시급히 대응해야 하는 공동의 과제"라며 "북한의 도발에 대해 원칙에 따라 강력히 대응해 나가는 한편, 북한이 대화 테이블로 복귀할 수 있도록 한미일 3국이 계속해서 긴밀히 공조해 나가자"고 강조했다.