김승희 보건복지부 장관 후보자가 4일 자진 사퇴했다. 윤석열 대통령이 지난 5월 26일 후보자로 내정한 지 40일 만이다. 정호영 전 보건복지부 장관 후보자에 이어 김승희 후보자까지 연거푸 낙마하면서, 대통령실 인사 검증 논란도 재연될 것으로 보인다.

김승희 후보자는 이날 입장문을 통해 "그동안 저를 지지하고 성원해주신 윤 대통령과 저의 가족을 포함한 모든 분에게 감사드린다. 저의 사퇴가 국민을 위한 국회의 정치가 복원되는 계기가 되기를 기원하며, 앞으로도 국민 행복과 윤석열 정부의 성공을 위해 제가 처한 어떠한 위치에서도 최선의 역할을 수행해 나가겠다"고 밝혔다.

자진 사퇴 이유로 꼽히는 정치자금법 위반 논란에 대해 김 후보자는 "고의적으로 사적인 용도로 유용한 바가 전혀 없다"면서도 "회계 처리과정에서 실무적인 착오로 인한 문제이긴 하나, 최종적으로 관리 책임에서 자유로울 수는 없다는 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다"고 말했다.

그러면서도 김 후보자는 "현재와 같이 정치자금 사용 기준과 관리가 모호한 체계에서는 관련 논란은 지속적으로 나타날 것이며, 저와 같이 억울하고 불합리한 피해 사례가 반복되지 않도록 국회 내 논의를 통해 정치자금에 대한 제도적 보완이 이뤄지기를 요청드린다"고 전했다.

김 후보자는 사퇴와 별개로 본인과 자녀의 '아파트 갭 투기' 및 모친의 '무허가 컨테이너 위장전입' 의혹 등에 대해서도 "객관적 근거가 없거나 저와 관련이 없는 가족들의 사생활에 대해서까지 수많은 비판이 제기됐다. 객관적 사실에 근거해 각종 의혹이 사실이 아님을 반복적으로 설명드렸다"고 선을 그었다.

이어 "(가족 관련 의혹 제기) 이 과정에서 공직자로서 부끄럽지 않게 살아왔던 저의 명예는 물론이고, 가족들까지 상처를 입는 것이 무척 힘들었다"는 심경도 밝혔다.

앞서 권성동 국민의힘 원내대표는 김 후보자 자진 사퇴에 앞서 같은 날 "중앙선관위 수사 의뢰 내용이나 각종 건에서 나타난 의혹을 종합해볼 때 김 후보자 스스로 거취에 대해 결단을 내려야 한다는 게 개인적인 판단"이라고 말한 바 있다. 이후 김 후보자는 자진 사퇴했다.

한편 윤 대통령이 지명한 복지부 장관 후보자 2명이 모두 낙마하면서, 수장은 두 달 가까이 공석이다. 감염병 위기 대응과 복지 정책 등을 총괄하는 복지부는 조규홍 1차장, 이기일 2차관 등 차관 대행 체계로 운영 중이다.