윤석열 대통령이 우리 기술로 발사에 성공한 누리호와 달 탐사선 '다누리'의 발사를 앞두고 본격적인 우주경제 시대를 열기 위해 정부의 과감한 투자와 윤 대통령의 대선 공약인 항공우주청을 설치해 항공우주 산업을 체계적으로 지원할 것을 약속했다.

윤 대통령은 6일 오후 대전 한국항공우주연구원(항우연)을 찾아 누리호 2차 발사 성공을 축하하고, 누리호 개발에 힘써 온 항우연 연구진 및 산업체 관계자, 큐브위성을 제작한 대학원생 등에게 "누리호의 영웅들"이라고 격려하며 이같이 밝혔다.

윤 대통령은 특히 대한민국을 세계 7대 우주 강국이 된 것을 축하하며 "우리의 미래가 국가경쟁력의 핵심 분야인 우주에 달려있다고 해도 과언이 아니다"라고 강조했다.

이어 "우주산업의 경쟁력 확보를 위해 위성기술과 누리호 성공으로 입증된 발사체 기술을 기업으로 이전해 산업 경쟁력을 강화하겠다"라며 "한국형 위성항법시스템과 6G 통신위성을 통해 자율차·드론·UAM(도심항공교통) 등 새로운 서비스산업을 본격화해야 한다"고 밝혔다.

'우주경제'는 우주를 탐험·이해·관리·활용하는 과정에서 우주를 통해 확보한 정보를 활용해 인간에게 가치와 혜택을 창출하고 제공하는(부가가치 서비스 등) 정부 및 민간의 연구개발 투자 및 인력양성 등 모든 활동과 자원의 사용을 의미한다.

이에 대해 대통령실 관계자는 "우주경제가 굉장히 낯선 용어이긴 하지만. 위성, 발사체, 탐사선의 개발·제작·생산 등을 통해 '우주산업을 우리나라가 선도해 나가겠다'는 비전을 선포한 것"이라며 "우주에서 확보한 정보들을 활용해 다양한 부가가치를 이룰 수 있는 새로운 우주경제를 만들어 나가겠다는 윤 대통령의 의지"라고 설명했다

아울러 윤 대통령은 2031년까지 달착륙선을 개발하고, 아르테미스 프로그램 참여도 확대해 우주자원 강국의 꿈을 실현할 것이라고 밝혔다.

아르테미스 프로그램은 미국이 주도하는 국제 유인 달탐사 프로그램으로 2024년까지 우주인을 달에 보내고, 2028년까지 달에 지속가능한 유인기지 건설을 추진하는 계획이다.

이와 함께 윤 대통령은 정부가 우주경제 시대로 도약하기 위한 실천계획들을 수립하는 과정에서 연구자, 현장의 목소리를 경청하고 국내외 기업들과도 긴밀히 협력할 것이라고 덧붙였다.

항우연 연구진은 누리호 개발의 주요 난제였던 '얇고 가벼우면서도 튼튼한 탱크', '안정적인 연소가 가능한 액체 엔진' 개발 기술을 확보하기 위해 기울였던 노력과 해결 과정과 함께, 우주탐사 등 우주경제 시대를 위한 새로운 기술개발 필요성 등에 대해 피력했다.

배석한 한국항공우주산업 등 산업체 관계자들도 극한 기술로 불리는 우주발사체 개발에 참여하면서 인고의 시간을 통해 확보하게 된 기술력을 바탕으로 위성, 발사체 등 국내외 시장에 적극 진출할 계획을 언급했다.

한화에어로스페이스는 우주산업에서의 '글로벌 톱 티어 플레이어(Global Top Tier Player)'를 목표로 우주인터넷과 우주자원 개발 및 활용 등에 과감한 도전을 약속했다.

이밖에 윤 대통령은 항우연 위성시험동을 방문해 지구 정밀 관측을 위한 다목적 실용위성 6호, 7호 등 현재 개발 중인 위성들을 살펴봤다. 또 누리호가 우주로 진입시킨 성증 검증위성을 통해 국가 위성들을 운영하는 위성종합 관제실에서 실제 우주에서 활동하는 위성 현황도 확인했다.