국민의힘 중앙윤리위원회로부터 '성 상납 증거인멸 교사 의혹' 관련 품위유지 위반 징계 심의에 오른 이준석 대표가 7일 오후 "제기되는 여러 가지 의혹은 오늘 성실히 소명하겠다"며 "지난 몇 개월 동안 그렇게 기다렸던 소명 기회에도 불구하고 마음이 무겁고 허탈할 수 없다는 생각을 한다"고 말했다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 윤리위 제4차 전체회의에 출석하기 전 기자들과 만난 가운데 "드디어 세 달여만의 윤리위 소명 기회를 갖는다. 한 언론에서 보도한 내용을 보고 정말 지난 몇 달간 무엇을 해왔는지 많은 고민을 하게 됐다"는 소회와 함께 이같은 입장을 냈다.

윤리위에 출석하기 전 기자들과 만난 이 대표가 성 상납 증거인멸 교사 의혹을 제기한 측에 대해 비판한 것으로 풀이되는 대목이다. 이 대표는 "당대표가 되고 1년 넘는 기간, 선거 기간 동안 누군가는 선거를 이기는 것 외에 다른 것을 생각한 게 아니냐"라고 말하기도 했다.

이어 "뒤에서 무슨 생각을 하고, 무엇을 하고 기다린 것인지, 왜 대선 승리 후 누구에게도 축하받지 못했고, 6월 1일 (지방선거 ) 승리 후에도 공격 당하고, 다음 날 웃으며 악수하려고 달려드는 사람과 마주치면서 어떻게 대응할지 고민하며 아침에 일어났다"고 덧붙였다.

이 대표 출석에 앞서 최측근인 김철근 당대표 정무실장도 윤리위에 출석, 조사를 받았다. 이날 오후 8시께 검은색 정장 차림으로 등장한 김 실장은 "지난번에 참고인으로 출석했고, 오늘은 갑자기 또 소환 요청이 있어서 왔다. 성실하게 답변하겠다"고 기자들에게 말한 뒤 윤리위 회의장에 입장했다.

김 실장은 45분 만에 조사를 마치고 나온 뒤에도 "충분히 소명했다. 윤리위원님들의 현명한 판단을 기대한다"며 짧게 답했다. 이어 윤리위 내용 관련 질의에 "밖에서 말하는 게 적절치 않기 때문에 나중에 윤리위원 이야기를 들으라"고 말을 아꼈다. 이 대표 징계 가능성에 대한 질문에도 "모르겠다"고 답했다.

한편 이양희 윤리위원장은 김 실장 조사를 마친 뒤 이 대표가 나타나기 전, 기자들과 만난 가운데 '징계 결정'은 없을 것이라는 취지로 말했다. 윤리위가 지난 3차 회의 때 결정한 김 실장 징계 개시에도, 이 대표 입장까지 들은 뒤 최종 판단할 것이라는 입장이다.

이 위원장은 "오늘은 김 실장이 (윤리위에) 출석해 (관련 의혹에 대한) 소명을 들었다. 이 대표도 출석해 소명 기회를 갖는다"며 "오늘 밤 가능한 이야기를 다 들어보기로 하고, 오늘은 두 분의 출석, 소명을 듣기로 결정한 날이었기 때문에 우선 출석해 소명 기회를 드리고자 한다"고 말했다.

이어 4차 회의에서 이 대표 징계 여부 결정을 내릴 것인지 질문에 "나중에 더 말하겠다"며 확답은 하지 않았다.

윤리위는 'KT 채용 청탁' 혐의로 대법원에서 유죄가 확정된 김성태 전 의원, 강원랜드 채용비리 사건과 관련 대법원에서 실형이 확정된 염동열 전 의원 심의는 진행하지 않는다. 이와 관련 이 위원장은 "(이 대표 관련 안건을 제외한) 다른 안건은 다음 회의 때 처리할 것"이라고 말했다.