윤석열 대통령이 취임 후 2개월을 맞이했으나 지지율이 30%대로 떨어지면서 국정 운영 동력에 힘을 얻지 못하고 있다. 6월 지방선거 승리와 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 계기로 지지율이 상승할 것이라는 기대감이 있었지만, 현실은 예상과 달리 지지율 하락세가 이어지고 있다.

윤 대통령은 5월 10일 취임 다음 날부터 출근길 도어스테핑 등 언론에 자주 비치며 역대 대통령들과는 달리 '소통', '탈권위' 등 새로운 모습을 보인다는 평가를 이끌어냈지만, 정제되지 않은 언어 사용을 비롯해 인사 문제, 비선 논란 등이 연이어 도마에 오르면서 중도층과 30대층이 등을 돌리는 모양새다.

인사 문제의 경우, '검찰 편중 인사', '서오남(서울대·50대·남성) 인사' 등의 잡음이 나온 데다 김인철 전 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자와 정호영·김승희 전 보건복지부 장관 후보자들의 연이은 자진 사퇴를 비롯해 만취 음주운전으로 재판을 받은 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관을 임명하며 정치권 안팎에서 비판은 더욱 커졌다.

특히 윤 대통령은 지난 5일 박 장관에게 임명장을 수여하면서 "언론에, 또 야당에 공격받느라 고생 많이 했다"고 말한 것이 알려지면서 여당 대변인이 비판에 나서기도 했다.

비선 논란은 윤 대통령과 김건희 여사가 나토정상회의 순방을 무난하게 마쳤으나 민간인 신분인 이원모 대통령실 인사비서관 부인 A씨의 순방 준비 참여 및 동행 논란이 일면서 오히려 악재가 됐다. 이와 함께 대선 경선 초기부터 윤 대통령의 6촌 인척이 대통령실에 선임행정관으로 근무하는 것도 알려지며 대통령실 안팎에서 잡음이 끊이지 않고 있다.

이를 반영하듯 여론조사에서 부정평가가 긍정평가를 앞지른 '데드 크로스' 조사 결과가 지난달 말부터 이어지고 있다.

지난 8일 한국갤럽이 발표한 지난 5~7일 전국 18세 이상 1000명을 대상으로 대통령 직무수행평가(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p) 조사 결과는 '잘 수행하고 있다'가 응답자의 37%로 역대 최저치를 기록했고, '잘못 수행하고 있다'는 49%를 기록하며 절반에 육박했다.

윤 대통령에 대한 긍정평가는 지난주보다 6%p(포인트) 떨어진 반면, 부정평가는 같은 기간 7%p 증가했다. 특히, 6월 첫째 주와 비교했을 때 '잘하고 있다'는 응답은 53%로 윤 대통령 지지율이 한 달 만에 16%p가 빠졌다.

비슷한 시기 여론조사기관인 리얼미터가 지난달 27일부터 1일까지 성인 2514명을 대상으로 한 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.0%p, 응답률 3.5%)에서는 긍정평가 44.4%, 부정평가 50.2%를 기록했다.

또, 지난 1일부터 2일까지 성인 1002명을 대상으로 한 한국사회여론연구소 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p, 응답률 6.1%)에서는 긍정평가 42.8%, 부정평가가 51.9%로 집계됐다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

여론조사 결과를 봤을 때, 단순히 지지율이 떨어지는 것을 아니라 윤 대통령에 호의적이던 지지층이 이탈하는 반면, 부정층이 공고해지고 있다는 점이다.

이에 대해 대통령실 핵심관계자는 지난 8일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 "지지율은 저희가 들여다 보고 있다"며 "그것이 올라갈 때나, 내려갈 때나 더 열심히 하라는 국민들의 뜻으로 해석하고 신경쓰고 있다"고 밝혔다.

이 핵심관계자는 "대통령이 이미 말했지만, 어쨌든 국민만 보고 간다는 점에는 달라진 것이 없다"고 덧붙였다.

이어 지지율 급락 원인을 묻자 "그것은 여러 가지로 분석할 수는 있을 것 같다"면서도 "그런데 저희가 굳이 여기에서 이야기하지는 않겠다"고 말을 아꼈다.

윤 대통령도 이를 의식한 듯 최근 '민생'과 '경제'를 직접 챙기겠다는 의지를 밝히며 국정 운영 드라이브를 걸고 있다. 윤 대통령은 지난 8일 첫 비상경제민생회의를 주재한 데 이어 이번 주에도 비상경제민생회의를 직접 주재할 예정이다.

윤 대통령은 이날 회의에 참석한 각 부처 장관들을 향해 "정부는 민생 안정에 사활을 걸어야 한다"며 민생 안정과 경제 위기 대응에 모든 역량을 결집할 것을 지시하기도 했다.

특히 다음 회의부터는 민생 현장을 직접 찾아 민간 전문가, 현업 종사자 등 직접 소통을 통해 다양한 의견을 듣고 관계 부처와 해결 방안을 마련하는 등 적극적인 대응에 나선다는 방침이다.

아울러 11일부터 각 부처 장관들로부터 첫 업무보고를 통해 국정과제, 민생 대책 등 부처 핵심 정책 중심으로 보고하며 규제 혁신이나 공공기관 혁신, 위원회 정비 등에 대해서도 논의가 이루어질 예정이다.

이에 대해 대통령실 관계자는 "부처가 지금 담당하고 있는 정책 중 핵심 정책, 규제 혁신 등에서 치열하게 고민하고 구체적인 실행 전략을 모색하는 업무보고를 준비 중"이라며 "대통령과 장관이 각 부처의 개혁 과제와 당면 현안에 대해서 소통하고 인식을 공유하는 시간이 될 것으로 기대한다"고 설명했다.