안철수 국민의힘 의원이 12일 첫 토론회에서 존재감을 확인했다. 국민의힘에 들어온 뒤 진행한 첫 토론회에 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표, 조수진·배현진 최고위원 등 당 지도부와 정진석 국회부의장, 김기현·정우택·조경태 의원 등 중진부터 초·재선까지 모두 40여 명이 한자리에 모이면서다.

안 의원은 이날 국회 의원회관에서 '글로벌 경제위기와 우리의 대응 방향'라는 주제로 민·당·정 토론회를 열었다. 민·당·정 토론회는 안 의원이 네 차례에 걸쳐 추진하는 것으로, 이날이 첫 시간이었다.

토론회에서 안 의원은 "정권 취임 100일 이내 시작을 못 한 일은 5년 내내 못한다는 말이 있다. 8월 말이 윤석열 정부 출범 100일인데 그때까지 주요 국정 어젠다 세팅을 할 수 있는 유일한 골든타임"이라며 개최 배경을 밝혔다.

이어 "앞으로 세미나 시리즈 참여자, 토론자, 발제자 모두 제20대 대통령직인수위원회에서 일했거나 자문했던 분들로 모셨다. 이 시점이 윤석열 정부 성공의 분기점이라고 생각하고 당과 대통령실이 원팀으로 뭉쳐서, 다시 인수위 시즌 2라는 생각으로 열심히 일하면 국민적 신뢰와 기대를 회복할 수 있을 것"이라고 강조했다.

실제 안 의원이 첫 토론회 주제에 맞춰 섭외한 패널은 대통령직인수위에서 활동한 인사들로 꾸려졌다. 대통령직인수위원장을 맡았던 안 의원이 인맥 과시에 나선 것으로 풀이되는 대목이다. 이에 비춰보면 안 의원이 토론회 개최로 당내 존재감을 확인한 만큼, 세 확장도 적극적으로 나설 것으로 보인다.

첫 토론회에는 민간 측 인사로 김형태 김앤장 수석이코노미스트, 성태윤 연세대 경제학부 교수가 참여해 발제를 맡았다. 토론자는 윤창현 국민의힘 의원, 김소영 금융위원회 부위원장, 방기선 기획재정부 1차관, 정대희 한국개발연구원(KDI) 글로벌 경제실장이 참여했다.

안 의원 첫 토론회에 참석한 당 지도부와 중진 의원들도 민생·경제 정책 추진 중요성을 강조했다.

정진석 부의장은 축사에서 "미국 정가에 '경제를 실패한 대통령은 경제, 경제 잘한 대통령은 정치로 심판받는다'는 속담이 있다. 경제를 잘못해 심판받는 대통령과 집권당은 국물도 없다는 것"이라며 "경제 회복하지 못하면 선거에서 좋은 결과를 얻기 어려운데, 안 의원이 정말 값진 세미나를 열었다. 지금이야말로 우리가 민생과 경제 정책에 집중해야 할 때"라고 말했다.

특히 권성동 직무대행은 최근 당내 공부모임이 활성화되는 데 대해 긍정적으로 평가했다. 당내 세력화라는 부정적인 이미지보다, 집권당으로서 정책 아젠다 설정 중요성을 강조한 것으로 풀이되는 대목이다.

안 의원도 토론회를 마친 뒤 기자들과 만난 자리에서 "지금은 정치적인 것들이 중요한 게 아니다. 경제 위기가 심각하게 다가오고 있다"며 "지난 1998년, 2008년 (위기들)과 훨씬 더 극복하기 어려운 상황이다. 이런 상황에 대해서 해법 찾고자 여러 가지 토론회를 지금 만들고 있는 것"이라고 확대해석을 경계했다.

이어 "(토론회에서 논의한 내용이) 정부 정책에 빠른 시간 내 반영될 것이고, 입법에 대해서는 오늘(12일) 자료를 바탕으로, 필요한 입법 활동 통해 정부 개혁 국민 위한 개혁을 지원하겠다"고 덧붙였다.

안 의원 토론회에 참석한 김기현 의원도 기자들과 만난 가운데 '세력화 시도가 아니냐'는 질문에 "정치인의 모든 행동은 다 정치적인 것"이라면서도 "의정활동 가지고 이러쿵저러쿵 얘기하는 것은 적절치 않다"고 확대해석을 경계했다.