부산경제진흥원은 지난 12일 태국 방콕에서 우리나라 지방자치단체 최초로 태국 국제무역진흥청(DITP)과 통상교류활성화에 대한 업무협약(MOU)을 체결하고, 태국과의 무역사업을 본격적으로 추진한다고 13일 밝혔다.

DITP는 태국 상무부 산하 기관으로 태국의 국제무역진흥업무를 총괄하고 있으며, 전 세계 58개 태국무역센터를 운영하고 있는 명실상부 태국의 통상관련 콘트롤 타워다.

태국은 아세안 10개국 가운데 인도네시아에 이어 2위의 경제대국으로, 동남아시아 2억명의 인구로 구성된 바트화 경제권을 주도하는 핵심국가다. 특히 최근 한류 영향으로 태국정부 역시 일본기업의 동남아시아 제조기지에서 벗어나, 다방면에 걸쳐 한국과 교류를 희망하고 있다.

이 같은 상황에서 태국정부가 부산을 대한민국에서 최초의 경제협력 파트너로 선택했다는 점은 중요한 의미를 지니며, 이번 협약체결을 통해 부산과 태국의 교역확대 및 교류증진이 더 확대될 전망이다.

이번 협약식에서는 진양현 원장과 태국 DITP 푸싯 세레로엥릿 국장이 방콕에서 직접 서명식을 진행했다. 협약식에는 태국 부총리 겸 상무부 장관 쭈린 락사나와위싯이 참석해 부산과의 협력의 중요성을 강조했으며, 주태국 한국대사관 문승현 대사도 축사를 통해 양국 교류를 한 단계 발전시키는 계기를 마련했다.

쭈린 부총리겸 상무부 장관은 태국의 경제 확대 전략으로 도시간의 실질적 협력을 강조하면서, 항만물류와 문화관광 소프트파워의 강점을 보유한 부산과 MOU 체결에 여러 의의를 부여하며 'Mini FTA'라고 칭했다.

부산경제진흥원은 이날 협약식에서 2030 부산세계엑스포 유치 동영상 상영 및 설명, 엑스포 홍보자료 배포 등 엑스포 유치 활동도 진행했다. 협약식에 이은 상무부 차관 주최만찬에는 DITP 국장을 비롯한 상무부 간부가 대거 참석했고, 주태국 한국 기업대표 및 기관들도 초청해 태국정부의 부산에 대한 관심을 직접 표명했다.

부산경제진흥원과 태국 국제무역진흥청의 협약 체결은 부산의 도시 이미지와 역량을 태국에 인식시키는 계기가 됐으며, 태국이 한국과 경제 교류의 물꼬를 트는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 또 부산과 아세안 핵심국가인 태국과의 협약체결을 통해 태국뿐만 아니라 인근 미얀마, 라오스, 캄보디아 등 아세안 시장의 통상 증진에도 이바지할 것으로 보인다.

아울러 엑스포 투표권을 가진 태국 상무부를 대상으로 한 설명회를 진행해 엑스포 부산유치에도 보탬이 되는 소중한 기회가 될 전망이다.

부산경제진흥원 진양현 원장은 "이번 협약체결을 계기로 동남아시장 특히, 바트화경제권에 대한 시장개척사업을 본격적으로 추진할 예정"이라며 "동시에 이들 국가의 통상 관련 기관과 네트워크 확충에도 노력할 계획이다"고 말했다.