산청군이 철쭉과 별, 바람을 주제로 하는 '산청 황매산 자연휴양림 조성사업'을 추진한다.

22일 군에 따르면 산림청은 지난 2월 15일 철쭉 자생군락과 억새로 이름난 산청 황매산을 자연휴양림으로 지정·고시했다.

군은 철쭉 군락지를 보존·관리하는 한편 황매산의 대표적인 경관 자원인 철쭉과 별, 바람을 활용해 특색 있는 자연휴양림을 조성할 방침이다.

사업 방향은 자연 경관 보존을 최우선 가치로 두고 훼손을 최소화하는 것이다. 산청 황매산의 우수한 산림자원을 활용해 새로운 아이디어를 반영해 자연휴양림을 조성한다는 구상이다.

산청 황매산은 코로나19 유행 전 연간 60만명 이상이 찾는 명소로 유명했다. 자연휴양림이 조성되면 방문객의 편의증진은 물론 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

이날 현장을 찾은 이승화 산청군수는 "우리 군은 산림면적 비율이 77.3%로 경남 도내에서 가장 높다"며 "특히 지리산과 황매산 등 우수한 산림 자원을 갖고 있다"고 말했다. 이어 "산림휴양시설 확충과 보완사업에 힘써 우리 산청군이 산림 6차산업의 선진도시가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

산청군은 그간 산림휴양시설 확충을 위해 힘써왔다. 황매산 자연휴양림을 비롯해 동의보감촌의 한방자연휴양림과 단성 묵곡생태숲, 둔철 생태숲 등이 대표적이다.

특히 올해에는 동의보감촌 상부 지역에 '산청 치유의 숲'이 개장될 예정이다.

태백산맥의 마지막 준봉인 산청 황매산은 고려시대 호국 선사 무학대사가 수도를 행한 장소로 알려져 있다. 산청군 차황면 법평리 산 1번지 황매봉을 중심으로 동남쪽으로 뻗은 기암절벽이 형성돼 있어 '작은 금강산'이라 불릴 만큼 아름답다.

황매산은 봄에는 진달래와 철쭉이 산천을 분홍빛으로 수놓고, 가을에는 억새가 하얗게 물결치며 은빛 파도를 이룬다.

산청군은 황매산을 지역 대표 관광자원으로 육성하기 위해 미리내파크와 미리내타운, 미리내파크 오토캠핑장을 설치해 호응을 얻고 있다.