거리두기 해제 후 폭주 중인 여행심리에 유통가에서는 여행상품 품절 소식이 계속 되지만 정작 면세점업계의 속은 타들어가고 있다.

지난달 온라인·여행 숙박 플랫폼 업계는 월 결제 추정금액을 역대 최고액을 달성했다. 이는 코로나19 이전 기간인 2019년 이전 기간까지 포함한 금액이다. 홈쇼핑 업계에서는 론칭한 해외여행 상품 등이 '초대박' 행진을 이어가고 있다. 반면 면세점은 텅텅 비었다.

◆항공사도, 여행 플랫폼도 신났지만 면세점만은 '울상'인 이유는

24일 와이즈·앱·리테일에 따르면 거리두기가 해제된 지난 5월 항공사 결제 금액은 약 4764억원으로 전년 동기 대비 3배 가까이 뛰었다. 팬데믹 이전인 2019년 5월 5170억원의 92%까지 치고 올라왔다. 해외 숙박 예약 결제 금액도 같은 기간 전년 동기 대비 120% 늘어 2019년 대비 79% 회복했다.

항공사와 해외 숙박예약이 크게 늘었지만 면세점 결제 금액은 한참 더디게 늘고 있다. 2019년 5월 2345억원에 달하던 면세점 결제 금액은 코로나19 발생 첫해인 2020년 5월 24억원, 2021년 5월 139억원, 이번해 5월 386억원을 기록했다. 이미 코로나19 발생 이전해 매출 기록과 가까워진 항공사와 숙박 예약과 비교하면 크게 차이가 난다.

이러한 간극은 항공사와 숙박업소를 예약한 고객들이 3개월 내 즉시 출국을 목표로 하는 '퀵트래블러' 고객들보다 3개월 이후 여행을 목표로 예약한 고객 수가 상대적으로 높기 때문이다. 실제로 인천공항 기준 지난달 출입국한 여객 수는 126만2387명에 달해 전년 동기 대비 415% 늘었지만 2019년 같은 기간 602만7624명에 비하면 20% 남짓에 머문다.

여행업계 관계자는 "격리면제 뉴스 등이 여행 심리에 불을 당기고 예약 건수를 크게 늘린 것은 사실이지만, 여전히 코로나19 완전 종식이 아니란 것을 고객들도 알고 있어 상대적으로 먼 시기를 중심으로 예약이 이루어지고 있다"며 "당장 가시적인 출입국자 수가 크게 늘려면 3분기 이후가 되어야 할 것"이라고 말했다.

◆면세점은 저렴해서 사는 건데…백화점이 더 싸다?

24일 현재 원/달러 환율은 1310원을 기록 중이다. 지난 14일에는 1320원을 돌파하기도 했는데 이는 글로벌 금융위기를 겪은 후 13년 만에 최고치를 기록한 수준이다. 전문가들은 기축통화국인 미국이 오는 26일(현지시간) 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 자이언트 스텝(기준금리 0.75%p 인상)을 밟을 가능성이 높은 만큼 추후 원/달러 환율이 1400원을 넘어서는 것도 가능하다고 보고 있다.

원/달러 환율이 요동치면서 면세점에는 더더욱 사람들의 발걸음이 뜸하다. 환율이 1300원대를 넘어서면서 면세품과 백화점 상품과 가격차이가 거의 없어졌을 뿐 아니라 오히려 더 저렴한 경우도 나오고 있다. 여기에 면세점이 재고 사입량을 줄이면서 인기 품목이 빠르게 품절돼 더더욱 면세품 쇼핑이 뜸해졌다. 2019년과 비교해 이달 기준 롯데면세점은 구매량을 35~40%, 신세계면세점은 구매량을 37%가량 줄인 것으로 알려져 있다.

환율뿐 아니라 관광을 목적으로 방한 외국인의 수가 회복되지 않은 것도 면세업계에 큰 위기를 가져왔다.

관광지식정보시스템에 따르면 2019년 5월 관광을 목적으로 입국한 외국인의 수는 1443만2275명에 달하지만 이번해 5월에는 20만2592명에 그쳤다. 지난해 21만1846명 보다도 줄어들었다. 특히 면세점의 큰손인 유커(중국인 관광객)과 따이공(보따리상)이 중국 내 '제로 코로나' 정책으로 거의 방문하지 못하면서 면세점 업계의 어려움은 더 커진 상황이다.

면세점 업계 관계자는 "23일부터 인천-베이징 직항 항공편이 주 1회지만 재개됐다"며 "아직 제로코로나로부터 벗어난 상황은 아니지만 그래도 희망을 가지려는 편"이라고 말했다.