연일 계속되는 강력한 폭염에 전국이 비상인 가운데, 습도 높은 날씨까지 이어지면서 온열질환자도 급격하게 늘고 있다.

온열질환은 더운 날씨에 장시간 노출될 때 열로 인해 발생하는 급성질환을 말하는데, 비교적 가벼운 탈진(일사병)부터 체온 조절 중추 신경 이상으로 심하면 사망에 이를 수 있다.

온열질환 예방을 위해서는 수분 보충이 가장 중요하다. 특히 어린이와 노인들은 성인에 비해 더위와 탈수증세에 더 취약하기 때문에 습관적인 수분 보충이 필요하다. 목이 마르지 않아도 15분~20분마다 규칙적으로 수분 보충을 하는 것이 좋다. 평상시에는 물로도 충분하지만, 더운 날씨로 땀을 많이 흘렸을 때에는 전해질이 포함된 이온음료가 도움이 된다.

우리 몸은 일정한 체내 환경을 동일하게 유지하려는 '항상성'이라는 특징을 가지고 있다. 인체는 체내 수분과 나트륨, 칼륨, 마그네슘 등 전해질이 적절한 균형을 이뤄야지만 항상성을 유지할 수 있다.

여름철 폭염으로 땀을 많이 흘려 체내 수분이 빠져나갈 때, 수분과 나트륨, 칼륨 등의 전해질도 함께 빠져나간다. 따라서 우리 몸의 수분과 전해질 균형을 위해서는 손실된 수분과 전해질을 함께 보충하는 것이 좋다.

포카리스웨트 탄생의 아이디어는 환자가 맞는 링거(수액으로 사용되는 생리식염수)이다. 사람의 체액(땀)과 비슷한 수액을 물처럼 마신다면 빠르고 간편하게 체내 수분보충이 가능할 것이라는 아이디어가 포카리스웨트를 만들었다.

포카리스웨트는 체액과 가까운 농도로 조성된 나트륨, 칼륨, 마그네슘 등 전해질이 포함하고 있어, 수분과 전해질을 효과적으로 보충할 수 있다. 적절한 당분이 소진된 활동 에너지를 공급해주고 수분과 전해질의 빠른 흡수를 돕는다. 또한 무색소, 무방부제를 원칙으로 건강한 수분 보충을 지향한다.

한편, 동아오츠카 포카리스웨트는 일찍이 폭염, 온열질환의 심각성과 그에 따른 수분보충의 중요성을 인식하고 다양한 폭염 예방 활동들을 진행해오고 있다. 2017년 노인, 쪽방촌 주민 등 폭염 취약계층을 위한 온열질환 예방 캠페인 '포카리스웨트 수분 히어로' 캠페인을 시작으로, 무더위가 찾아오는 매 여름마다 폭염 관련 교육, 안전정책 홍보, 무더위 쉼터 지원, 임직원 봉사단 운영 등의 활동으로 폭염과 온열질환 인식 개선에 앞장서고 있다.

이러한 활동의 노력을 인정받아 2020년 동아오츠카는 사기업 최초로 행정안전부, 대한적십자사와 '여름철 폭염 등 재해구호분야 업무협약'을 체결하기도 했다. 동아오츠카는 협약에 따라 2020년 폭염 취약 계층 지원, 2021년 수도권 임시선별진료소 폭염구호물품 지원 등의 활동을 지속해오고 있다.