동남권원자력의학원이 지역 업체·작가들과 공동으로 기장 해녀의 안전을 돕고 해녀 문화 보존을 돕는다고 27일 밝혔다.

기장 해녀는 오랜 세월 지역을 지키며 지역 경제에 보탬이 되고 끈끈한 공동체 정신으로 서로 보듬으며 기장만의 고유한 문화를 만들어 왔다.

기장은 부산에서 해녀 수가 가장 많아 등록된 해녀 수만 500여 명이 넘는다. 하지만 고령화로 상당 수가 그만두고 절반 정도의 해녀만 물질을 하고 있는 상황이다.

동남권원자력의학원은 지난 26일 기장 해녀의 안전을 지키기 위해 동우건축, 씨드(SEA.D), 식당 고미 등 지역 업체들과 마음을 모아 수중시계 67개(500만원 상당)를 해녀들에게 전달했다. 해녀들이 물질할 때 시간을 확인하는 것이 안전에 필수지만, 수중시계 없이 물질을 하는 경우가 대부분이기 때문이다.

박상일 의학원장은 전달식에서 "기장 해녀들은 하루종일 차가운 바다에서 힘든 노동을 하며 가족의 생계를 책임지며 평생 물질을 해오신 분들"이라며 "이분들이 바로 기장 특산물을 널리 알린 수출의 주역이자 우리나라 경제를 일으킨 애국자"라고 말했다.

이어 "지역에서 사업을 하시는 분들이 기증해주신 수중 시계가 고된 노동으로 힘든 해녀들의 안전에 조금이라도 도움이 됐으면 한다"고 덧붙였다.

한편 동남권원자력의학원 로비에서는 오는 8월 1일부터 한 달간 기장 해녀들의 이야기를 담은 '해녀사진전'이 개최된다.

해녀 사진은 기장군보 편집장이자 사진 작가인 황현일 작가가 1년여 동안 직접 촬영하고, 김여나 동화작가가 해녀들을 직접 만나 인터뷰하며 스토리를 입혔다.

이번 전시회에서는 총 30여점의 작품과 이야기를 만나볼 수 있는데, 제주도에서 출향 온 1세대 기장 해녀들이 수십년간 기장 바다에서 물질을 하며 살아낸 삶의 희노애락과 역사를 생생하게 볼 수 있다.