프런비르 삼성전자 MX사업부 선행 CMF 인터뷰

"2025년까지 모든 갤럭시 신제품에 재활용 소재 적용"

완벽한 재활용 소재 스마트폰이 만들어지는 날이 올까. 프런비르 삼성전자 MX사업부 선행 CMF(컬러·소재·마감) 프로는 "아직은 먼 미래의 이야기지만 그런 꿈을 가지고 있다"고 답하며 삼성전자가 진행하고 있는 '지구를 위한 갤럭시(Galaxy for the Planet)'의 성과와 추진 현황에 대해 공유하는 자리를 가졌다.

삼성전자 MX사업부는 삼성전자에서 출시하는 스마트폰을 도맡으며 '지구를 위한 갤럭시(Galaxy for the planet)'라는 프로젝트팀도 운영하고 있다. 이곳은 재활용 소재만을 연구하는 곳으로, 갤럭시 스마트폰 시리즈, 태블릿 PC, 웨어러블 기기, 각종 액세서리 등을 플라스틱 소재로 재탄생시키기 위한 소재 연구·개발에 주력하고 있다.

카이스트에서 기계공학을 전공하고 2010년부터 삼성전자에 합류한 인도인 엔지니어 프런비르 씽 라토르 프로는 지난 11일(현지시간) '갤럭시 언팩 2022' 행사 직후 미국 뉴욕 맨해튼 드림 호텔에서 삼성전자가 진행하는 '폐어망 재활용' 솔루션 설명하는 말로 브리핑을 시작했다.

세계자연기금(WWF)에 따르면, 매년 바다로 유출되는 플라스틱 쓰레기는 800만여톤(t)으로 폐어망은 이 중 50만~100만t에 이른다. 특히 폐어망은 바다 생물들의 생명을 위협하는 주요 폐기물이다. 폐어망을 먹이로 착각해 섭취하거나 얽히는 개체 수가 약 557종에 달하고 피해를 당한 개체의 90% 이상이 멸종위기종이라는 발표도 있었다.

삼성전자는 이런 문제점을 해결하기 위해 올초 출시한 갤럭시S22에 이어 이번 '언팩 2022'를 통해 선보인 갤럭시Z플립4, 갤럭시Z폴드4, 갤럭시 워치5, 갤럭시 버즈2 프로에도 재활용 소재의 확대 적용했다. 해양 환경 보존에 대한 진정성 있는 노력과 연구를 이어가겠다는 의지가 엿보이는 대목이다. 프런비르 프로는 "장기적으로는 삼성전자의 모든 제품군을 친환경·재활용 소재로 만드는 것이 프로젝트에 참여한 연구원들의 꿈"이라고 밝혔다.

삼성전자는 2017년 충전기에 PCM(Post-Consumer Materials, 사용 후 물질)을 처음 적용한 이후 2019년 갤럭시A와 M 모델에도 바이오 소재의 디스플레이 플라스틱 프레임을 사용했다. 2020년에는 갤럭시 버즈 라이브, 2021년에는 스마트폰 사이드키와 심 트레이에도 각각 PCM 소재를 활용해 재활용 소재를 제품에 적극적으로 적용했다.

프런비르 프로는 "올해는 폴드4·플립4의 사이드키·볼륨키 브라켓(받침대) 및 디스플레이 커넥터 등이 있다"며 "갤럭시 버즈2 프로의 경우 폐어망 등 재활용 소재 부품 활용도가 전체 부품의 90%를 차지할 정도"라고 설명했다.

삼성전자는 오는 2025년까지 모바일 제품 포장에 일회용 플라스틱 사용 제로화를 달성한다는 계획을 가지고 있다. 이에 따라 Z플립4와 Z폴드4 제품 패키지에서도 상당량의 플라스틱을 제거했다. 이 모델들은 1세대 갤럭시 폴더블과 비교해 각각 52.8%, 58.2% 줄었다. 또 '갤럭시 S22' 시리즈부터는 플래그십 모델 패키지에 100% 재활용 종이를 적용하고 있다. 이를 통해 제품 운송 중 탄소 배출량도 올해 1만톤 이상 감소할 것으로 추정된다.

다만 회사가 추구하는 기기 색상을 완벽하게 구현하기 어려워 당분간 폐어망을 활용한 재활용 소재 사용처는 내부 부품에 한정될 것으로 보인다. 프런비르 프로는 "제품의 색 구현 사안을 해결하기 위해 구체적인 방법을 개발 중"이라고 말했다.

삼성전자는 10여 년 동안 쌓은 재활용 소재 관련 기술 개발과 한화솔루션 자회사 한화컴파운드, 글로벌 화학기업 로열DSM 등과의 협업을 통해 친환경 소재개발 중 일어나는 문제들을 해결하는 중이라고 덧붙였다.

프런비르 선행 CMF랩 프로는 이날 브리핑에서 "실제 제품에 적용되기 전까지 다양한 테스트를 한다"면서 "친환경 플라스틱 소재 강도는 얼마나 높은지, 얼마 동안, 어느 정도의 스트레스를 견딜 수 있은 지 등을 확인하는 공정을 거친다"고 말했다. 회사에 따르면, 폐어망을 재활용한 플라스틱 소재는 일반 플라스틱과 99% 유사한 수준의 품질을 보유했다.

하지만 재활용 소재 활용이 쉽지 많은 않은 게 현실이다. 특히 삼성전자가 다각도로 활용을 시도하고 있는 폐어망은 오랫동안 자외선과 바닷물에 노출된 탓에 다량의 공정이 필요하다.

결국 재활용 소재가 친환경 소재가 될 수는 있지만 '저렴한 소재'나 '가격 합리적인 소재' 되려면 연구가 더 필요한 상황이라는 의미다.

친환경 소재를 적용한 제품 개발로 인해 발생하는 추가적인 비용이 소비자에게 전가될 가능성을 묻자 프런비르 프로는 "친환경 소재를 갤럭시 제품에 채택하더라도 다양한 활동을 통해 소비자 가격을 올리지 않고 친환경 전환을 도모할 수 있도록 노력 중"이라며 "삼성전자는 지금도 전체적인 패키징에서 가격이 올라가지 않게 조절하고 있으며 재활용 소재를 제품에서 조정할 때 소비자들이 비용을 부담하지 않도록 최적화하는 데 만전을 기할 것"이라고 재차 강조했다.

프런비르 프로는 "기후변화 문제 우리 모두가 겪고 있는 문제로, 많은 업체가 친환경 개발을 추구하면 좋을 것"이라며 "기후 문제는 삼성전자 뿐만 아니라 모두가 나서서 해결해야 하는 문제"라며 친환경 소재 개발에 대한 의지를 내비쳤다.