조명우 인하대학교 총장의 연임이 확정됐지만 자질 논란이 불거지고 있다. 재임 당시 일반재정지원사업에서의 탈락, 교내 성폭행 추정 사건 등의 책임론이 일고 있는 상황이다.

학교법인 정석인하학원은 16일 이사회를 열고 제16대 인하대 총장에 조명우 현 총장 선임을 결정했다. 임기는 4년이며 내달 1일부터 2026년 8월 31일까지다.

조 총장은 서울대 기계설계학과 학사·석사 과정 후 미국 일리노이주립대에서 박사 학위를 받았다. 이후 1997년 3월 인하대 기계공학과 교수로 부임해 교무처장, 교학부총장, 총장 직무대행 끝에 제15대 총장으로 인하대를 이끌었다. 더불어 한국대학교육협의회 이사, 한국사립대학총장협의회 부회장, 경인지역대학총장협의회 회장, 인천총장포럼 초대 회장도 역임했다.

선임 후 조 총장은 "여러모로 부족한 제가 총장에 선출된 것은 대학발전이 중대 기로에 선 지금의 상황에서, 업무의 연속성을 통해 위기를 기회로 바꿔야 한다는 뜻으로 알고 성실히 책임을 다하겠다"며 "섬세한 계획과 과감한 실천력으로 성과를 내고, 그것을 기반으로 구성원 모두에게 당당히 능력을 인정받은 후 임기 후반기를 안정적으로 이어가겠다"고 밝혔다.

하지만 교내 안팎으로는 조 총장의 연임을 비판하는 목소리가 나오고 있다. 조 총장은 차기 총장 후보로 지목된 당시부터 업무역량에 대한 우려의 시선을 받았지만 결국 연임에 성공했다.

지난 2021년 교육부 대학기본역량진단 평가에서 탈락해 주목을 받았다. 최근에는 교내 성폭행 추정 추락사가 발생해 사회적 주목을 끌었으며, 교내 건물 화재 등 굵직한 사건·사고가 꾸준했다.

인하대 총학생회동문회와 인천평화복지연대는 17일 보도자료를 내고 "학교법인 정석인하학원 이사회의 조 총장 연임 결정은 인하대 구성원과 지역사회를 우롱한 몰염치한 행위"라고 지적했다.

이들 단체는 "인하대의 명예회복과 재정지원 탈락 극복을 위해 정석인하학원의 모체인 한진은 어떠한 지원 대책도 내놓지 않았다"며 "한진의 못된 행태는 총장 선출 과정에서 인천에 대한 무시와 몰염치로 나타났다"고 주장했다.

인하대 교수회도 18일 대의원회를 소집해 총장 연임 결정에 대한 대응 방안과 추후 행동 방침을 논의할 계획이다.