서울시의회가 코로나19 여파로 피해를 입은 관광산업 근로자를 보호하고, 감염병 사태 장기화로 달라진 관광객의 여행 행태를 관광 정책에 반영할 것을 서울시에 주문했다.

22일 서울시의회가 최근 공개한 '코로나19가 관광산업에 미친 영향과 향후 과제' 보고서에 따르면, 코로나 충격으로 관광산업이 전체적으로 침체돼 관광사업체의 일자리 유지에 한계가 온 것으로 나타났다.

한국문화관광연구원이 500개 관광업체를 대상으로 벌인 실태조사에 의하면 2020년 1~9월 누계 매출액은 전년 대비 평균 65.4% 급감했다. 운영 자금이 부족하거나 자금 압박 상태인 업체는 절반이 넘는 50.6%였고, 퇴사자가 존재하는 업체는 61.2%, 유급휴직을 실시한 업체는 40.6%에 이르렀다.

본 조사에 참여한 관광사업체의 코로나19 대응 방법을 살펴보면 휴직, 구조조정 등의 인력 조정이 36.8%로 가장 많았다. 휴업(20%), 코로나19 지속시 폐업(13.8%), 영업 시장 변경(2.2%)이 뒤를 이었다.

원동아 서울시의회 예산분석관은 "관광인력의 유지 및 활용에 대한 문제를 개별 관광사업체가 해결하기는 어렵다"며 "서울시 지원금으로 일시적인 방어벽을 마련할 수는 있겠지만 근본적인 해결책이 되기는 역부족"이라고 밝혔다.

이어 "현재 서울시뿐만 아니라 전국에 있는 관광인력은 관광인구 감소로 큰 어려움을 겪고 있는데 한 번 무너진 관광 생태계가 회복되기까지 얼마나 걸릴지 알 수 없으므로 자질을 갖춘 기존 인력을 유지·보호할 수 있는 장치가 필요하다"면서 "특히 숙련된 관광인력의 외부 유출 등은 코로나 종식 이후 산업의 조기 회복에 악영향을 미칠 것이며, 장기적으로 고용 시장의 수급 불균형이 커질 가능성이 있다"고 진단했다.

시의회는 코로나가 가져온 여행 트렌드 변화를 적극 수용해 관광객의 여행 수요를 충족시킬 방안을 마련해야 한다고도 강조했다.

구체적으로 관광지 밀집 관리를 위한 관광지 사전 예약제, 시설별 수용 인원 축소 운영, 관광지 혼잡도 정보 제공처럼 안전과 위생을 중요시하는 관광행태 변화가 관광 정책에 반영돼야 한다는 것이다.

원동아 예산분석관은 "관광시장의 변화가 급격하게 진행될 수 있는 점을 고려해 잠재적인 수요자를 대상으로 향후 관광에 관한 의향 조사와 트렌드 변화에 대한 전망 정보 제공이 뒷받침돼야 한다"며 "국내 관광의 형태가 어떻게 변화하고 어떤 계층이 주도적으로 관광에 참여하며, 어떤 계층이 소외되고 있는지 파악할 필요가 있다"고 제언했다.

보고서는 '2020 경제협력개발기구 관광동향과 정책'을 인용해 OECD 국가들의 관광정책 최우선 순위는 디지털 전환의 이점을 활용하고, 지속 가능한 관광을 구현하는 방향에서 ▲공유경제 ▲모바일 결제 ▲가상 및 증가 현실 기술 ▲인공지능 기술 등을 새로운 비즈니스 상품과 서비스에 연계·활용하는 것이라고 설명했다.

원 예산분석관은 "관광산업이 비대면·디지털 기반 산업구조로 변화하는 데 필요한 지원을 강화해야 한다"며 "유통 플랫폼 구축 지원, 관광 R&D 사업 지원 확대, 비대면 체크인·아웃, 혼잡도 대시보드 설치 등 IT 강국의 이점을 십분 활용해 관광활동 전반에서 관광객 편의를 개선할 시스템 도입을 고민해야 할 시점"이라고 조언했다.