윤석열 대통령이 사회부총리 겸 교육부 장관 자리를 두고 "신속하게 장관 후보를 발표하도록 하겠다"고 밝혔다.

23일 대통령실에 따르면 공석인 교육부 장관 인선을 두고 후보자 물색·검증 작업에 돌입했다고 알려졌다. 물망에는 정제영 이화여대 교수, 나승일 서울대 교수, 최재붕 성균관대 교수 등이 올랐으나 아직 대통령실과의 연결은 없었던 것으로 보여진다.

윤 대통령은 이날 오전 용산 대통령실 청사 출근길 도어스테핑에서 "열심히 찾는 것과 동시에 검증도 해 나가는 중"이라며 "현재 새로운 교육정책, 새로운 복지 아젠다를 보여드리는 상황은 아직 아니기 때문에 기존에 진행되던 일들은 이번 정부에서 임명한 차관들 및 대통령실 수석들과 잘 협조해 원만히 진행되고 있다"고 말했다.

교육부 장관 후보군 중 정제영 이화여대 교수는 교육부 서기관 출신으로 당시 학제개편을 담당한 적이 있는 교육통이며, 나승일 서울대 교수는 박근혜 정부 시절 교육부 차관을 맡은 바 있다. 최재붕 교수 역시 교육계에서 주목하는 4차 산업혁명 분야 최고 권위자로 국회 4차산업혁명특별위원회와 기획재정부 혁신성장본부 자문위원을 역임했다.

앞선 인선에서 비교육 전문가를 교육부 수장으로 세웠다는 비판을 받았던 만큼 이번 인선에서는 교육부 출신이나 교육 전문가로 후보군을 좁힌 것으로 풀이된다. 후문으로는 당초 관료 출신의 정치인으로 검토됐으나 조직 장악력을 높이기 위해 배제됐다고 전해졌다.

교육부 장관 인선은 윤 대통령의 '인사 실패'의 대표 사례 중 하나로 현재 20%대까지 떨어진 지지율 하락의 원인으로도 분석되고 있다. 김인철 후보자 사퇴에 이어 박순애 전 장관의 사퇴 등 이미 교육 수장의 낙마를 두 차례나 겪은 만큼 신중을 기하는 모습이다.

국무위원 제청권이 있는 한덕수 총리도 최근 "가능한한 이제는 비판이 나오지 않을 분들을 인선해야겠다는 생각을 강하게 갖고 있다"고 말했다.