국내 조선업계 인력난이 결국 인력 빼가기 논란으로 확산되고 있다.

삼성중공업과 대우조선해양 등이 업계 1위인 한국조선해양의 자회사 현대중공업을 인력을 빼가고 있다고 공정거래워왼회에 제소하기로 하면서다. 다만 업계에서는 이번 사태의 본질은 조선업 전체의 인력 부족 현상 심화에 따른 것으로 분석하고 있다.

30일 삼성중공업, 대우조선해양, 대한조선, 케이조선 등 조선 4사는 "현대중공업·현대삼호중공업·현대미포조선(현대중공업 계열 3사)이 부당한 방법으로 자사의 기술 인력을 유인?채용해 사업활동을 방해하고 있다"며 공정거래위원회에 신고했다. 이에 대해 한국조선해양은 "통상적인 공개 채용 절차를 진행하고 있을 뿐, 부당하게 인력을 빼 온 적이 없다"는 입장이다.

조선 4사는 공정위에 제출한 신고서에서 "현대중공업 계열 3사가 각 사 주력 분야의 핵심인력 다수에 직접 접촉해 이직을 제안하고 통상적인 보수 이상의 과다한 이익을 제공하면서 일부 인력에 대해서는 서류전형을 면제하는 채용 절차상 특혜까지 제공하는 등 부당한 방식으로 인력을 대거 유인했다"고 주장했다.

이로 인해 신고 회사들이 진행 중인 프로젝트의 공정 및 품질 관리에 차질을 야기해 직접적인 피해를 주었을 뿐 아니라 향후 수주 경쟁까지 크게 제한하는 등 공정거래법에서 금지하는 사업활동방해 행위에 해당할 수 있다고 덧붙였다.

조선4사는 현대중공업 계열 3사가 조선업 전반에 수주가 크게 늘어나는 시기와 대우조선해양 인수합병이 무산된 시점에 맞춰 시장점유율을 단시간에 장악할 목적으로 올해 들어 집중적으로 경력직을 유인·채용한 것으로 보고 있다.

신고 회사 중 한 곳은 올들어 현대중공업 계열 3사로 유출된 인력 규모가 70여명에 이를 정도이며, 이들 대부분이 현대중공업 계열 3사 보다 경쟁력이 높다고 평가받는 LNG운반선 및 FLNG·FPSO 분야의 핵심 실무 인력을 타겟 채용한 것으로 파악하고 있다고 회사 측은 전했다.

조선4사는 "조선·해양플랜트업은 고객 맞춤형 주문생산 방식으로 특화된 기술집약 산업이며 숙련된 기술을 보유하고 있는 직원들의 기술 노하우가 핵심 경쟁력"이라며 "자본력을 앞세운 현대중공업 계열 3사가 경쟁회사의 숙련된 인력을 부당한 방법으로 대거 영입하는 행위로 경영활동에 매우 심각한 위협을 초래하고 있어 공정위 신고에 이르렀다"고 밝혔다.

이어 "인력 육성을 위한 투자 대신 경쟁사의 숙련된 인력을 부당하게 유인해 간다면, 공정한 시장 경쟁은 저해될 뿐 아니라 결국은 한국의 조선해양산업 경쟁력 약화를 초래할 것"이라며 "자정 기능이 속히 회복돼야 한다"고 강조했다.

현대중공업 관계자는 "공정위 조사가 시작되면 절차에 따라서 적극적으로 대응하겠다"고 말했다.

다만 일각에서는 이번 사태는 조선업 전체의 인력 부족과 젊은 세대의 이직 분위기가 맞물리면서 확대된 것으로 보고 있다. 조선해양플랜트협회에 따르면 2014년 13만명(사내협력사 기준)대에 육박했던 국내 조선업 생산직 근로자 수는 지난 5월 기준 4만8303명까지 급감했다. 2016년부터 시작된 조선업 불황에 많은 인력이 빠져나간 뒤 돌아오지 않은데다 새로 진입하려는 사람도 없는 영향이다. 또 안정적인 직장을 중시하던 기성 세대와 달리 자기계발, 워라밸, 회사와 자신의 성장 가능성 등을 중요시하는 젊은 층의 트렌드도 한몫하고 있다.

업계 관계자는 "조선업계 인력 부족 현상은 임금과 고위험 노동환경에 따른 처우가 개선되지 않으면 해결되기 여렵다"며 "특히 생산직 근로자 대다수는 사내협력사 비중이 높은데 조선업계의 다단계식 원하청 관계를 재정립하고 서로 대화할 수 있는 소통 창구를 만들어 줘야 한다"고 말했다.